Однажды жертвой стала я. По какой-то причине халти Зайна избила меня. Наверное, и повода-то не было. Я закрывала лицо руками, а тетка била меня так сильно, что растянула сустав.
Вечером, перед самым приходом дяди Хасана она поскорее улеглась в постель со страдальческим выражением лица.
— Хасан, мой любимый муж, — завыла она, — ты должен что-то сделать!
— Что случилось? — спросил дядя Хасан испуганно.
— Дети твоего брата бьют меня, когда тебя нет дома.
— Кто бьет тебя?
— Уарда.
— Уарда? Но она же еще совсем маленькая.
— Ты тоже против меня! — завопила тетка Зайна. — Ты защищаешь этого выродка, выродка убийцы?!
— Нет, — сказал дядя Хасан, — я просто хочу сказать, что Уарда очень маленькая и чуть ли не умирает с голоду. Как же она могла тебя побить?
— Но она же это сделала! Ты должен ее наказать.
Дядя Хасан вздохнул.
— Идем со мной, Уарда, — сказал он строгим голосом.
Затем он втолкнул меня в соседнюю комнату. Я тряслась от страха. Дядя Хасан мог быть очень жестоким, если находился в плохом настроении. А у него часто бывало плохое настроение, когда он не мог позволить себе купить сигареты, вино и видеофильмы.
Амми Хасан закрыл дверь и приложил палец к губам.
— Тсс, — сказал он тихо.
Затем он ударил кулаком по стене, а после принялся яростно стучать по штукатурке.
— Ты, маленькая скотина! — орал он. — Я тебе покажу! Как ты можешь избивать мою жену? Вашу приемную мать! У тебя что, нет к ней никакого уважения?
В этот день мне повезло. Наверное, дядя Хасан раздобыл немного денег на сигареты. Но могло случиться и другое, как тогда, когда я стирала белье. Это была тяжелая работа, потому что мне приходилось отмывать рабочую одежду дяди Хасана от машинного масла, причем делать это вручную.
Ко мне подошла кузина Хабиба.
— Ты должна приготовить тесто и испечь хлеб.
— Я не могу, я стираю, — сказала я. — Ты и сама справишься.
— Почему это ты не можешь?! — завопила Хабиба. — Ты стала такой ленивой!
Ее крик пробудил дядю Хасана от полуденного сна.
— Что такое? — начал ругаться он. Я видела, что он разъярен. — Вы что, не можете дать спокойно поспать человеку после тяжелой работы?
— Уарда не хочет печь тебе хлеб, — жаловалась Хабиба, — вот мне и пришлось поругаться с ней.
На лице дяди Хасана появилась ужасная гримаса, он набросился на меня и избил так, как никто и никогда еще не бил. Я забилась в угол и свернулась в клубочек, чувствуя себя тараканом, которого вот-вот раздавят. Удары дяди Хасана сыпались на мою голову, а ногами он пинал меня по ногам.
Хабиба подзуживала его:
— Да, да, врежь этой маленькой ленивой сучке.