Получается, я мертва. Или что-то в этом роде. Удивительное ощущение.
— Ребекка столкнула вас с лестницы, чтобы доказать, что вам можно причинить вред, — пояснила гувернантка. — Чтобы доказать, что я ошибаюсь насчёт вас.
В моей голове проносились тысячи вопросов. Означает ли всё это, что меня вообще нельзя убить? Буду ли я становиться старше или так и останусь двенадцатилетней (что было бы весьма неудобно)? Буду ли я и дальше видеть призраков? Останется ли навсегда со мной этот зверский аппетит? Научусь ли я светиться в темноте, как герцогиня Тринити?
Мисс Фрост как будто прочитала мои мысли:
— Каким-то образом вам удалось не погибнуть, примерив камень. Почему, я не могу сказать. Возможно, мы этого никогда не узнаем.
— Если Ребекка знала, на что способен алмаз Тик-так, зачем же она его надела? — спросила я.
— Она верила, что камень поможет ей встретиться с единственным человеком, который для неё важен, — с её матерью. Я пыталась втолковать ей, что ваш случай — исключение из правил, что вы видите призраков лишь потому, что сами, по крайней мере отчасти, являетесь призраком. Но Ребекка не желала слушать.
На солнце набежало облако, и мир погрузился в тоскливый полумрак.
Я спросила:
— Так что, Ребекка теперь заточена в камне?
— Алмаз Тик-так не место заточения. Это врата.
— И куда они ведут?
— В Проспу. Мир, откуда я родом. И откуда родом мисс Олвейс.
— Но если камень — это врата, почему он убивает людей? Должна же быть причина!
— Тень, — сказала мисс Фрост.
Я нахмурилась, потом вспомнила:
— А, та дурацкая болезнь, про которую рассказывала мисс Олвейс?
— Да. Она убивает всех в моём мире за исключением немногих счастливчиков, которые обладают устойчивостью к ней. Если человек заразился, помочь ему уже нельзя. Лекарства не существует. Ничто не помогает… кроме одного средства.
— Какого? Да не тяните же, чудовище!
— Человеческих душ, — тихо сказала мисс Фрост.
Я была потрясена. Ошарашена. Сбита с толку. О чём она говорит?
— Одна очень умная женщина из нашего мира, профессор Пегготти Спринг, нашла способ попадать в ваш мир при помощи алмаза Тик-так, — пояснила гувернантка. — Она хотела найти здесь лекарство для наших людей.
— И нашла?
— Да. — Мисс Фрост прикрыла глаза. — Только лучше бы не находила. Это долгая и довольно-таки жуткая история, но в конце концов профессор осела в Англии и принялась ставить опыты… на людях. В итоге она обнаружила, что то самое орудие, которое она использовала, чтобы проникнуть в этот мир, и есть ответ на все её вопросы. Если кто-либо в этом мире надевает алмаз Тик-так, то вся жизненная энергия покидает его и перетекает в наш мир, где становится могучим целительным потоком. В теории всё ужасно сложно, но на деле просто: та самая вещь, которая способна облегчить страдания моего мира, причиняет страдания миру вашему.