— Где Ребекка? — был первый вопрос леди Амелии после того, как я поставила на пол свой саквояж и с умопомрачительной любезностью представилась.
— Пошла в свою комнату, мама, — сладко улыбаясь, ответила Матильда. — Всё как всегда.
Леди Амелия оказалась царственного вида низкорослой толстушкой в платье из великолепного жёлтого шёлка. Она сидела за письменным столом, у ног её развалилась чёрная кошка. У неё (у леди, не у кошки) были такие же тёмные волосы, как у Матильды, и лицом они были очень похожи (очевидно, вели свой род от итальянских королей).
— Она что… опять? — спросила леди Амелия в раздражении.
Матильда кивнула:
— Боюсь, что так, мама.
— Ума не приложу, что делать, — устало сказала леди Амелия. — Мы всё перепробовали, чтобы заставить её перестать, но ничего не помогает.
Я могла лишь догадываться, что речь идёт о загадочной коробочке, которую привезла Ребекка. Поскольку я не имела ни малейшего понятия, что происходит, то с готовностью вызвалась помочь.
— Простите, леди Амелия, — отодвинув чашу с виноградом, я пристроилась на краешке письменного стола, — но за время пути из Лондона я успела неплохо узнать Ребекку. Совершенно очевидно, что бедняжка очень несчастна. Почему? Точно не знаю, но почти уверена, что это ваша вина. То есть не только ваша, а всего семейства.
Леди Амелия слушала меня с улыбкой (вот чудачка!):
— Ясно. Продолжай.
Я спрыгнула со стола и взяла себе винограда из чаши:
— Если она страдает от меланхолии, я знаю отличное средство. Всё, что потребуется, — это стакан клюквенного сока и молоток. Помогает безотказно.
Леди Амелия засмеялась. Смех её был довольно благозвучным, но что заставило её смеяться, я не имела представления.
— Она сумасшедшая, — фыркнула Матильда. — Несёт совершеннейшую бессмыслицу.
Думаю, она имела в виду свою кузину. Как грубо! Но прежде чем я успела дать ей окорот, в дверях появилась Ребекка. Она несколько робко вошла в библиотеку.
— С возвращением, Ребекка, — сказала леди Амелия. — Удалась ли твоя поездка в Лондон?
— Если вы имеете в виду, подогнали ли мне платье по фигуре, то да, — отозвалась Ребекка.
Леди Амелия внимательно смотрела на племянницу:
— И ты сдержала своё слово?
Та покосилась на Матильду, которая злорадно улыбалась.
— Разумеется, она не сдержала! — раздался надтреснутый голос с другого конца комнаты.
Я посмотрела туда, но никого не увидела. В том углу библиотеки окна выходили в розарий, и перед ними, спинкой к нам, стояло единственное кресло. В эту минуту из него медленно поднялась престарелая леди в чёрном платье. Тяжело опираясь на трость, она двинулась к нам.