— Я пришел! — крикнул он.
Хлоя давно знала, что отец вернулся. Зайдя, он застал ее у окна.
— Не надоело тебе разглядывать эту улицу?
— Что делать, по телевизору все равно нет ничего интересного, — ответила она.
Профессор подошел к дочери.
— Лучше ничего не говори, папа.
— Завтра я все выясню у Грумлата. Сколько это может продолжаться?
— Я могу провести несколько вечеров дома, это не трагедия.
— Ты права, мне нечего сказать, но думать ты мне не запретишь. Ладно, пойду займусь ужином.
Хлоя обернулась:
— И что же ты думаешь?
Грумлат провел отвратительное утро. Настолько неприятное, что он даже пожалел, что когда-то сделался председателем жилищного товарищества. После отказа миссис Коллинз продать ему помещение, которое он арендовал на втором этаже, он укрепил свою власть, взяв на себя управление зданием. Раньше ему не на что было жаловаться. Он получал внушительное вознаграждение, не слишком утруждаясь. Но в тот день творилось нечто несусветное! Собственники бесцеремонно стучали в его дверь, не удосужившись даже предупредить о своем визите. И все долдонили одно и то же: когда он найдет замену Ривере?
Первой начала мадам Леклер: у ее собачки, видите ли, артроз. Потом заголосил профессор Бронштейн: его дочь теперь заперта в четырех стенах. Уильямсы паниковали, потому что на следующей неделе у них был намечен вечерний прием: как поднять наверх их драгоценных гостей? Наконец, явилась миссис Зелдофф с требованием как можно скорее найти решение проблемы, — лучше бы оставила его в покое и пошла в храм поставить свечку!
Общаться с профсоюзом лифтеров оказалось труднее, чем со службой соцобеспечения. Он уже трижды оставлял послание у них на автоответчике. Кто в наши дни пользуется автоответчиком? Контора профсоюза располагалась в таком районе, куда Грумлат не сунулся бы даже под страхом смерти. Не хватало ему заблудиться у них в Бруклине! Во избежание жалоб он решил отправить им днем заказное письмо, правда, можно… Окрыленный удачной идеей, он выскочил из офиса и вызвал лифт. Почти сразу же перед ним предстал Дипак.
— Добрый день, сэр, — сказал он, отодвигая решетку.
— Мы здоровались сегодня утром, — напомнил ему Грумлат.
— Вы не будете спускаться?
— Нет, у меня к вам вопрос. Не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы заменить мистера Риверу?
— Увы, нет. Здесь необходим специфический опыт.
— Какой тогда прок от вашего профсоюза?
— Профсоюз защищает наши интересы.
— Разве кто-нибудь из ваших коллег, ушедших на пенсию, не был бы рад ненадолго вернуться к работе?
— Возможно. Надо будет разузнать.