Под руками стало горячо. Я отдернула их, отскочила прочь и замерла, не в силах ни двигаться, ни говорить, ни думать, просто смотрела на происходящее в режиме замедленного кино. Похоже было на то, что мои слезы неожиданно запустили странную цепную реакцию. Кожа, там, где ее коснулась влага, посветлела до прозрачной и начала расползаться, словно истлевать, превращаясь в невесомую пыль. Причем старику происходящее не причиняло дискомфорта, он лежал спокойно, ровно и глубоко дыша… Его прежний облик быстро таял, осыпался мерцающим, тут же исчезающим прахом, являя моему ошеломленному взору типичную нестареющую внешность кровного потомка законных правителей Северного Королевства…
Дин шевельнулся, повернулся на бок и открыл глаза. В глубине сапфировой сини замерцали до боли знакомые золотые искорки…
– Здравствуй, любимая!..
Окружающий мир вздрогнул, время двинулось дальше в обычном темпе… Я смогла наконец вдохнуть и… никогда еще Ледяной Король не был настолько близок к неожиданной и моментальной смерти!
– Какого дьявола ты здесь делаешь?!!
– Пытаюсь избавить любимую женщину от печали по поводу нашей разлуки.
Он что, мысли мои прочитал?! Вряд ли, просто элементарная логика, ведь и в самом деле много времени прошло с тех пор, как мы расстались… так не по-хорошему…
– С чего ты взял, что я в печали?!
– Хочешь сказать, что я ошибаюсь?
– Я ничего не хочу сказать, – прорычала я (ох, только бы удержаться в человеческом облике!). – Когда задают вопросы, хотят услышать ответы от других!
– Я здесь потому, что больше не хочу возвращаться в дом, где нет тебя. И потому, что хочу – вернее, надеюсь! – получить шанс исправить свои ошибки. Я здесь для того, чтобы понять, чего хочешь ты, – отчеканил глубокий, все еще чуть хрипловатый голос.
И что я должна была на это сказать?! Вот именно…
– Для начала узнать, как ты сюда угодил!
Он вздохнул с явным облегчением. Правильно, первая реакция вполне могла быть такой, как он предполагал, причем не без оснований. Может, он даже на это надеялся, чтобы иметь весомую причину для полного разрыва?! А я, такая непредсказуемая, взяла и не оправдала надежд… Нет, хватит бредить, в самом деле, так можно совсем до чего попало допредполагаться! Не мешало бы сначала послушать…
– Очень просто – на корабле. Я знал, что вас ждут на Ликуартисе, и отправился вдогонку, но не успел. Пришлось плыть вслед, а после мы попали в шторм, во время которого меня и смыло за борт.
– И ты вот так запросто бросил все дела?!
– Для ведения дел государственных имеется немалая рать советников и прочих лиц, знающих в этом толк, а вот сложности семейной жизни приходится улаживать самому, и никак иначе!.. Поэтому я отправился в храм и попросил небожителей вернуть все на свои места, ведь за мои ошибки совсем не обязана рассчитываться ты! Для начала тебе вернули твой дар, взяв мой взамен…