Тем временем неожиданно выяснилось, что наши съестные припасы и противоядия подходят к концу. Обсудив все это, мы пришли к согласию в том, что нам пора подумать о возвращении. Мы с удовлетворением отметили, что достигли главной цели нашего путешествия, поставленной нами изначально, – увидеть и почувствовать, что же есть такое «иные миры», и попробовать свои силы в подобных путешествиях. Разумеется, это был самый простой случай, который можно было себе представить: он оказался поистине прогулкой с одними лишь хурджунами за спиной. Мы поняли это, увидев здесь настоящие корабли покорителей безбрежья, и смогли представить, что такое настоящие путешествия к иным мирам и что для них необходимо, даже если избрать путь через Лабиринт. И это открытие было для нас не менее важным, чем покорение просторов нашего, как мы его, неожиданно для самих себя, стали называть, мира. Еще более важным и уж совершенно для нас неожиданным событием, которого мы никак здесь не планировали, была встреча, да еще и столь драматическая, с ищущими, причем с сильно отличавшимися по духу и мышлению от всех встреченных нами ранее. Разумеется, читая письмена в скрытом городе, мы узнали о великом множестве и разнообразии живых и разумных форм в безбрежье, но живая встреча, пусть даже с весьма близкими к нам, превосходила по впечатлению даже самые невероятные описания. Однако самым неожиданным и потрясающим открытием, что ожидало нас здесь, была, без сомнения, бездна мудрости. Мы вдруг поняли, что наш путь в ее познании только начался, что за этим порогом перед нами открывается настоящий простор, настоящая бездна, в которую нам еще лишь предстоит погрузиться. В том, что мы рано или поздно перешагнем этот порог, у нас не было никаких сомнений, и в голове каждого из нас прочно укоренилась мысль, что мы еще вернемся сюда.
На исходе длинного здешнего дня мы долго стояли на краю того самого плоскогорья, с которого начали знакомство с этим миром, ставшим за это время тоже немножко родным. На душе было сладостно от мысли о возвращении домой и в то же время тоскливо, словно мы покидали гостеприимный дом радушных хозяев, к которым успели привязаться. Затем, подобрав наши вьюки, мы отправились в грот, где глухая стена, заиграв радужными разводами, пропустила нас сквозь себя в знакомую серую тьму, наполнявшую Лабиринт. Перед нами в виде едва различимых коридоров появилось несколько путей, из которых мы выбрали самый длинный – путь возвращения в родной мир. Мы шагнули на него и вновь сорвались в уже привычную пустоту, увлекаемые ее множественными невообразимыми движениями, мчащими нас сквозь незримые просторы потусторонья. Понять, сколько времени продолжался этот полет, было невозможно, ибо понятия «время», а следовательно, и его ощущения там просто не существует. Но в конце концов мы опять натолкнулись на упругую стену и, преодолев ее, очутились в знакомом помещении, в котором сразу заработали все наши обычные чувства. Несколько мгновений там было совершенно темно, затем из мрака проступил знакомый звездный купол комнаты Странствий. Влекомые чувством сладостного нетерпения, мы лишь окинули ее взглядом и, поочередно войдя в радужное облако между шарами, взмыли вверх сквозь какие-то толщи, в мгновение оказавшись на поверхности посреди храма. Чувства невообразимого восторга, упоения и благоговения овладели нами настолько, что мы просто опустились на песок, упиваясь его родным прикосновением, теплом и светом родного солнца и дуновениями родного ветерка, и лежали так довольно долго.