– Корона Мерлина? – В голосе Айви послышалось удивление, даже недоверие.
– С вероятностью в девяносто процентов я бы интерпретировал символы именно таким образом.
– Это всё? – Голос овды вновь стал ровным и беспристрастным.
– Нет. Есть символы Рождества. Мне кажется, они определяют условие времени для того же главного слоя.
– Условие времени, – повторила Айви. – До Рождества или в Рождество?
– Я бы предположил скорее первое.
– До первой звезды, стало быть… – произнёс Николай. – Кстати, Рождество католическое или православное?
– Что за странное деление? – Читающий взглянул на него, как профессор на нерадивого студента. – То, что вы называете католическим Рождеством, отмечают многие другие конфессии, в том числе большинство православных церквей.
– Всё, что я имел в виду, это календарь.
– Молодой человек, вы много видели уцелевших магов или даже алхимиков, которые продолжают пользоваться несовершенным календарём Созигена?
– По правде, ни одного, – честно ответил Николай.
– Потому что такие не выживают. В нашем деле даже десятый знак после запятой важен, а тут разница в две недели.
– Правда? Но знаки после запятой не мешают вам оперировать двенадцатью зодиакальными созвездиями, в то время как их на самом деле тринадцать. Змееносца вы списали, и ничего – живы-здоровы.
Не то чтобы имело смысл поспорить, но Николаю вдруг захотелось осадить напыщенного сноба.
– Очень умно! – Читающий фыркнул, как лошадь. – Объяснение займёт слишком много времени, избытка которого нет ни у вас, ни у меня. К тому же лично вы вряд ли поймёте хотя бы треть терминов.
– Слились? Ну да ладно. А что с другими слоями?
Читающий взглянул на Николая с величайшим раздражением, но всё же ответил, переведя взгляд на Айви:
– Второй слой слабее. Он почти нечитаем. А третий как-то связан с самой монетой.
– Но это не маскирующее колдовство? – вновь подняла вопрос Айви.
– Не думаю. Скорее некие подспудные желания, что наложились на первое, главное. Люди, бывает, думают о нескольких вещах одновременно, или в последний момент их что-то сбивает с мысли. Тут может быть множество вариантов. Я не специалист по магическим контрактам. Теоретически таковой не должен распространяться на то, что невозможно сформулировать чётко. Но на практике всегда существует возможность того, что скрытые мысли доставят массу хлопот. Узнать можно будет только постфактум по изменённой ауре монеты.
– Что ж, с этим придётся как-то жить.
Читающий прикрыл глаза и задумался чуть ли не мечтательно.
– Если вам удастся закрыть такой сложный амрун, то монета станет мощнейшим артефактом, – тихо сообщил он. – Одним из дюжины самых могущественных в своём классе, обретённых за последнюю пару веков.