- Что, уже устал? - спросил солдат, останавливаясь.
- Да нет, все в порядке, - сказал Костя и снова поспешил вперед.
Дело в том, что ссохшиеся задники сапог сжимали пятки, а съежившаяся на носках кожа давила на пальцы. Что делать? Сказать отцу, что он не может идти, и повернуть назад? Нет, надо потерпеть, может быть, потом сапоги разносятся и станет легче идти.
Широкая в плечах фигура отца то появлялась, то снова исчезала во мраке. На Курилах Костя много раз ходил с ним ночью, - это было на берегу моря. Они шли вдоль темных скал, слушая, как шелестят набегающие волны. Изредка вдалеке мигали огни проходящих кораблей да вспыхивал в сумрачном небе луч маяка с мыса Зольд… Костя часто думал: сколько ни живи на их маленьком острове, никогда не дождешься, чтобы на берегу оказался настоящий диверсант, о которых пишут в книгах.
- Ты чего тянешься, как черепаха? - перебил Костины мысли Самвел.
Идти дальше Косте было невмоготу.
- Самвел, иди потише… - попросил он через несколько шагов.
Отец, словно догадавшись, остановился на краю высокого обрыва. Внизу бурлила вода. В слабом сиянии неполной луны река поблескивала темным, недобрым светом. По ту сторону, там, где лежала турецкая деревня, мрак сгустился, исчезли редкие огоньки. Холмы слились и казались странным призрачным нагромождением. Издалека донесся протяжный, хриплый лай.
- Это чья собака? - спросил Костя.
- Это не собака, а гиена, - ответил отец.
Они стояли в темноте и долго смотрели на турецкую сторону. Казалось, в шум Аракса вплетались какие-то звуки и шли они с той, чужой земли, окутанной сейчас темнотой.
- В той деревне живет мой дядя, - тихо сказал Самвел.
- Дядя? - удивился Костя. - Как же он туда попал?
- Дед Баграт говорит, он ушел туда давным-дав-но, в двадцатом году. Женился и там живет. У него есть дети и внуки.
- А ты откуда знаешь?
- Он пишет письма.
- А как они сюда попадают? Их возят через реку?
- Этого я не знаю, - ответил Самвел. - Надо у кого-нибудь спросить.
- Я тебе скажу, - сказал капитан; в темноте прыгал огонек его папиросы. - У этих писем долгий путь - из одного государства в другое. Из деревни они идут в Анкару - столицу Турции. Оттуда на пароходе их везут в советский порт Одессу. Из Одессы переправляют в Ереван. А уж из Еревана - сюда!..
- Сколько же на это нужно дней? - спросил Костя.
- Неделю, наверно, а то и больше.
- А за сколько мы добежали бы до той деревни?
- Минут за пять добежали бы, - сказал Самвел.
Костя дотронулся до руки отца и почувствовал, как рука дрогнула и крепко сжала его ладонь. Он покорно стоял рядом, и на сердце у него было спокойно.