- Так, так, - недовольно проговорил капитан. - Я сам пойду туда.
Костя и Самвел бросились было за отцом, но он решительным жестом остановил их. Ворота за ним закрылись. Ребята вернулись к дому. Еще минуту назад им казалось, что они участвуют в большом и опасном деле, а сейчас ясно было: на них смотрят как на жалких мальчишек, случайных гостей…
Дежурный вернулся к своим аппаратам и долго кому-то рассказывал о происшедших событиях. Наверно, звонили из штаба отряда. Вполголоса беседовали между собой солдаты. Их оставили здесь на случай, если потребуется помощь.
Ребята посидели на ступеньках, потом пошли к себе. Костя швырнул под койку свои сапоги, натянул на ноги старые, разношенные ботинки и блаженно вздохнул.
Ночь за окном казалась непроглядной, а в комнате было спокойно и уютно. Но мальчиков сейчас тяготил этот уют. Их тянуло туда, где были пограничники. Отец не взял их с собой. Но он же не запретил им участвовать в поисках! А вдруг они помогут задержать нарушителя?
- Пойдем? - спросил Костя.
- Пойдем! - ответил Самвел, словно только и дожидался этого слова.
У перекрестка дорог они остановились, раздумывая, куда двинуться дальше. До места, где были замечены следы, оставалось километра полтора. Погоня, наверно, уже ушла далеко вперед. И вряд ли нарушитель побежит по дороге. Скорее, он постарается укрыться среди холмов, где много камней.
В темноте показались очертания двух людей. Они шли, тихо разговаривая между собой. Ребята спрятались за дерево.
Люди приблизились.
- Я считаю, что след не ухищренный! - услышали ребята голос Мергеляна. Он говорил с раздражением. - Он совсем не вдавлен. В следах я кое-что понимаю!..
- Ну, а какой же он тогда? - возражал другой, не знакомый Косте голос. - Не ребенок же прошел там?..
- Если б я знал, то не ломал бы себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.
- Значит, ребенок?
- И не ребенок…
- Вот загадка: не взрослый, не ребенок…
Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - пограничники прошли мимо и теперь удалялись. Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.
- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.
- Дома есть. Только он не мой, а папин.
- Какая разница - чей! Отец даже и не узнает… Вон видишь там, среди поля, старый сарай?
В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.
- Вижу, - сказал Костя.
- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай. На всякий случай. Мало ли что!
Дежурный у ворот пропустил ребят, но обратно идти тем же путем они не решились. Увидев фонарь, солдат может и не выпустить. Ребята еще днем заприметили лазейку в дальнем углу двора и сейчас воспользовались ею.