Выбраться из снежной кучи не представляло бы особо сложной задачи для взрослого мужчины. Однако в случае с Элвином всё было не так-то просто. Глубокий рыхлый сугроб грозил при малейшем неосторожном движении окончательно поглотить в своих недрах угодившего в него ребёнка, засыпав его с головой. Понимая это, тот не отваживался на решительные действия. В ту минуту, когда я вынырнул в пламени фонаря, тускло сияющего в паре десятков метров, на углу Торфобрикетной и Сталеваров, мальчик всё же решился на робкую попытку вернуть себе свободу. Однако всё, чего он сумел достичь, - это ещё глубже увяз в своём снежном ложе. В итоге, повозившись какое-то время, Элвин опять испуганно затих, так ничего и не добившись.
"Да что ж такое! Сколько можно!" - в сердцах воскликнул я, не в силах сдержать чувств.
Если вы решили, что столь бурную реакцию во мне пробудила неудача Элвина с сугробом, вы сильно ошибаетесь. Куда больше меня разозлило то обстоятельство, что именно в таком глупом положении моего друга застигли его старые знакомые...
- Ну и что?! Что же ты теперь-то не бежишь? - злорадно ухмыляясь, глумился над беднягой Перчёный Билл под одобрительный смех приятелей. - По мне так сейчас как раз самое время ноги делать! Если ты не хочешь в следующем году ещё большим инвалидом оказаться, чем уже сейчас есть.
- А вы помогите мне выбраться, тогда я обязательно убегу! - с готовностью откликнулся мальчик.
Банда ответила на это замечание приступом оглушительного хохота. Хулиганы плотным полукругом столпились у сугроба, надёжно отрезав Элвину возможный путь отступления. Таким образом, даже если бы ему вдруг каким-то чудом удалось высвободиться из своей снежной ловушки, у него всё равно не получилось бы уйти далеко. Вот, что значит невезуха! Уже трижды за сегодня мы с моим товарищем влипали в одну и ту же переделку. Самое плохое, что в этот раз я никак не мог ему помочь: слишком уж далеко от меня находился конец тупика.
- Вы только гляньте, какой умник! - восхитился довольный Билл, всё ещё не отсмеявшийся после замечания Элвина. Похоже, на хулигана опять неожиданно снизошло "благодушное" настроение. - А знаешь, Горбатик! Ты нас сегодня так повеселил, что я, пожалуй, всё-таки не буду тебя совсем уж сильно бить... Наверное... Я вообще-то и сам пока не уверен. Никогда ведь не знаешь заранее, чего тебе в следующую минуту захочется!
Перчёный с его дружками продолжали радостно улюлюкать и отпускать различные шуточки по поводу Элвина и его теперешнего комичного вида, а тот всё смотрел на них своим простодушным печальным взглядом. Неизвестно, чем бы окончилась вся эта история, если бы в происходящее вовремя не вмешалось новое действующее лицо.