- Эй, молодёжь, я вам не помешаю? - внезапно раздался позади подростков чей-то грозный гулкий бас.
- Дядя Блэйк! - радостно воскликнул Элвин из своего сугроба.
Чернобородый великан-охотник стоял на выходе из тупика, неподалёку от моего фонаря, перекрывая своим массивным торсом чуть ли не весь проход. Поскольку стоял он спиной ко мне, выражения его лица мне разглядеть не удавалось. Однако по интонации, с которой была произнесена последняя фраза, и по некоторым другим деталям я догадался, что мужчина не на шутку рассержен, хотя и старается всячески подавить охвативший его гнев. Правую руку, сложенную в кулак, Доброхот решительно уткнул в пояс, в то время как левая его ладонь сжимала некий длинный вытянутый предмет, приходящийся ему по грудь. Более всего предмет этот напоминал палку, верхняя большая часть которой была металлической и почти идеально круглой, в то время как упирающееся в землю короткое утолщённое основание блестело гладким лакированным деревом, украшенным изящными латунными узорами.
Я-то сразу понял, что это за "палка", поскольку не раз до этого навещал расположенную в другой части промышленного квартала большую оружейную мануфактуру, дабы полюбоваться работой тамошних мастеров. А вот хулиганы, судя по всему, видели подобную вещь впервые, иначе их дальнейшее поведение отличалось бы куда большей покладистостью.
Обернувшись на оклик и узрев перед собой здоровенного верзилу с непонятной штуковиной в руке, малолетние преступники немножко присмирели. Однако гордость не позволила им слишком уж открыто обнаруживать свой страх перед лицом одного единственного, пусть даже такого могучего с виду противника. Первым нашёлся главарь:
- Тебе чего? Иди, гуляй, дядя!
- Может и дядя, да только не тебе, малышок! - раздался ответ.
Перчёный сперва на секунду опешил, а затем, когда до него дошёл смысл сказанного, радостно гоготнул.
- Так это твой родственник что ли? - обратился он к Элвину. - А что! Похож! Такой же урод! А мозги у него тоже набекрень?
При этих словах он бросил выразительный взгляд на драную шляпу, украшающую голову охотника. Доброхот со вздохом прислонил свою "палку" к соседней стене, затем аккуратно снял шляпу и повесил её на торчащий из той же стены старый гвоздь, предварительно смахнув рукавом снег с полей. После этого он зачем-то закатал рукава полушубка и, как бы разминаясь, хрустнул суставами пальцев, продемонстрировав при этом свои наделённые внушительными мускулами волосатые ручищи.
- Эй, шляпа, ты чего удумал? - встревожился главарь. - Поаккуратней там! Ты, может, и здоровый столб, зато нас, как видишь, тут семеро! - угрожающе завершил он.