Но стоило Нике только представить себе их возможную семейную жизнь, как она ужасалась, зная, что станет все время переживать и каждый день с отчаянием смотреть в зеркало в поисках новых морщин и седых волос. А если Артём влюбится в какую-нибудь молодую девицу, как Миша? Нет, еще раз Ника этого не переживет… Господи, что же делать? Жить днем сегодняшним и не думать о будущем? А если оно само думается…
Ника и не предполагала, что судьба готовит ей очередную ловушку. В понедельник она вышла на работу, надеясь увидеться с Артёмом. Они не злоупотребляли телефонными звонками, общаясь только по делу – за всю неделю Артём не позвонил ей ни разу, не проявился и в понедельник. На ее звонки его мобильник не реагировал – то ли отключен, то ли вне зоны доступа, а домашнего номера у нее не было. В среду Ника не выдержала и зашла в его офис, сделав вид, что Артём обещал ей починить компьютер, но так и не явился.
– Ой, вы знаете, у него такое несчастье! – сказала сидящая в офисе девушка. Она была маленькая, щекастая, круглолицая и держала в руке надкусанное яблоко, такое же круглолицее и щекастое, как она сама. – У него мама умерла.
– Да что вы!
– Вчера, кажется, похороны были… Или позавчера? В общем, его давно на работе нет.
Ника вышла, постояла в коридоре, подумала, потом отменила всех клиентов и поехала к Артёму домой. Один раз она была там – Артём привёл Нику в квартиру соседки Марь Петровны – той самой, что присматривала за мамой Артёма. Соседка уехала на выходные к дочери и не возражала против такого использования ее жилплощади: Артём платил ей хорошие деньги. Ника долго звонила и стучала в дверь – наконец он открыл. Артём с трудом стоял на ногах – заросший, черный от горя и не сильно трезвый. Неужели он пил все это время, ужаснулась Ника.
– Это ты… Как ты меня нашла? А, ну да… Зачем ты приехала? Видишь же – я никакой.
В квартире был бардак, кухонный стол и мойка завалены грязной посудой – похоже, он не прибирался с поминок. Ника засучила рукава и принялась за дело: заставила Артёма принять душ, а пока он был в ванной, нашла свежее белье и перестелила постель. Проветрила комнату, быстренько прибрала разбросанные по полу вещи, извлекла из-под кровати две пустые бутылки и толстую книгу, которая оказалась альбомом с фотографиями, а потом заглянула в холодильник – наверняка он давно ничего не ел.
– Да не хочу я… – вяло отнекивался Артём, сидя в одних трусах у стола, который Ника успела слегка разгрести. Глаза у него были красные, и мешки набухли под глазами, а проросшая щетина неожиданно оказалась рыжей.