Ника и не догадывалась, какое мучительное объяснение с Артёмом ждет ее в самом ближайшем будущем. Он позвонил через день:
– Нам надо серьезно поговорить. – Голос прозвучал непривычно жёстко, и Ника похолодела.
– Да, нужно. Давай встретимся после работы у моей машины? Ты располагаешь временем?
– Чего-чего, а времени у меня теперь навалом, – мрачно ответил Артём.
По дороге оба молчали. Ника везла Артёма в свою квартиру на Чистых прудах, где только что закончился ремонт, но почти не было мебели: она успела обставить только кухню. Из старого Ника оставила себе лишь бабушкин шкаф черного дерева с резьбой, напольные часы да диван на львиных лапах. Эти вещи она отдавала на реставрацию – их привезли позавчера. Артём явно нервничал и не обратил особого внимания на обстановку. Ника с трепетом ждала, что он скажет, но никак не ожидала, что Артём первым делом спросит о ее разводе:
– Почему ты не сказала, что развелась с мужем? Ты вообще собиралась рассказать?
– А это могло что-то изменить?
– Да! У меня изменилась вся картина мира.
Ника невольно усмехнулась.
– Ты что, никогда не принимала меня всерьез?
– Я всегда относилась к тебе исключительно серьезно. Почему не рассказала… Наверное, мне не хотелось, чтобы мои семейные проблемы омрачали наши с тобой отношения, только и всего. Я развелась не из-за тебя. В тот самый день, когда мы с тобой первый раз поцеловались, я узнала, что у моего мужа есть другая семья и ребенок. Я в тот же день ушла от него к родителям и подала на развод. Это тянулось долго и… В общем, ничего интересного. Теперь я живу здесь. Видишь, пока еще и обстановки никакой нет.
– Ясно.
– Понимаешь, я не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным… на какие-то действия по отношению ко мне. Господи, я выражаюсь как нотариус. Артём, но мы же сразу решили, что у нас просто легкий роман без обязательств. Мы не строили никаких планов. И ты тоже, кстати, был не до конца честен со мной. Почему ты скрыл, сколько тебе лет? Я прямо спросила, а ты ушел от ответа и позволил мне думать, что ты гораздо старше.
– Это так важно? Меня же это не остановило!
– Да, важно. Иначе бы ты не скрывал.
Артём стоял у окна, опустив голову и слегка ссутулившись. На Нику он не смотрел, и она, пользуясь этим, с болью в сердце разглядывала его – может, в последний раз? Офисный костюм, светло-русые взлохмаченные волосы, напряженный и одновременно растерянный вид – он уныло ковырял пальцем оконную раму, потом тяжко вздохнул.
– Я люблю тебя! – вдруг вырвалось у Ники. Неужели она произнесла это вслух?
Артём резко повернулся и метнулся к ней, опустившись на пол у дивана: