Но нам все же не следует забывать, что Вильгельм Вассмусс является глазами и ушами германского генштаба. Он внимательно следит за действиями нашего корпуса и сообщает своему руководству в Берлин обо всем, что происходит в зоне ответственности русских войск. Тут уж никуда не денешься – разведка не терпит сантиментов, и следует всегда помнить, что настоящий разведчик работает прежде всего в интересах своей страны.
Обстановка же в районе, прилегающем к Багдаду, была сложной. По данным российской и германской агентуры, а также по сведениям, полученным от захваченных нами пленных, было точно установлено, что британский главнокомандующий на Месопотамском фронте генерал-лейтенант Фредерик Стенли Мод, войска которого две недели назад без боя оставили Багдад, собирает все свои силы в кулак, чтобы нанести контрудар по нашей бригаде и выбить нас с захваченных позиций. Полуразложившаяся турецкая армия все еще удерживает район Мосула, но к каким-либо активным действиям она уже не способна.
Тем временем отряды арабов под предводительством Томаса Лоуренса активно действовали в нашем тылу. Они нападали на обозы, тыловые части, вступали в бой с небольшими подразделениями – словом, с помощью таких болезненных уколов заставляли нас выделять немалые силы для борьбы с ними и для охраны важных объектов. С учетом того, что силы русского корпуса были и без того незначительны, мистер Лоуренс доставлял нам немало хлопот. Мы пытались уничтожить его, но он умело выскальзывал из наших ловушек, неся при этом сравнительно небольшие потери.
А позавчера меня вызвал в штаб корпуса генерал-лейтенант Романов и приказал во что бы то ни стало уничтожить этого самого Томаса Лоуренса и его банду. В помощь мне была выделена вся наша авиация – два четырехмоторных бомбардировщика «Илья Муромец» и несколько беспилотников. Мой отряд, который должен был найти месторасположение главных сил этого настырного британца, получил новые радиостанции с увеличенным радиусом действия.
Помимо всего прочего, в помощь нам откомандировали два десятка «спецназовцев» – так у нас называют отлично подготовленных бойцов, которые подчинялись лично генерал-лейтенанту Романову и отличались от всех прочих особой экипировкой и средствами передвижения – бронированными автомобилями «Тигр». Эти воины должны были стать своего рода нашим резервом и использоваться в самый решающий момент схватки с бандами Лоуренса.
– Помните, Николай Степанович, – на прощание сказал мне великий князь, – силы у Лоуренса немалые – по данным разведки, примерно около тысячи сабель. К тому же, как нам стало известно, британцы усилили отряд Лоуренса легкой артиллерией и бронемашинами. С шашками наголо его не взять. Вы должны тщательно проработать все детали предстоящей операции по уничтожению этого неугомонного «полковника». Пока его банда шляется в наших тылах, мы не можем чувствовать себя спокойно.