В тот день в милицию поступила жалоба на кражу коня. Подозрение пало на цыган, испокон веку конокрадов, любителей барышничать ни без обмана грациозными животными. Потап поразмыслив отправился в табор, приютившийся на территории вверенного ему участка, на окраину города. Нет законов запрещающих миграцию цыган по стране, они свободно перемещались из города в город. Потомки египетских фараонов издревле бродили из края в край, некоторые особо упорные и любознательные умудрились добраться до Австралии и Африки, преодолев моря и океаны. Цыгане стали бродягами, когда Бог изгнал их из Египта за отказ приютить бежавших от царя Ирода Марию и Иосифа с младенцем Иисусом.
Снег не хуже фонарей освещал загородную территорию, где раскинулся табор. Немыслимо обветшалые кибитки ютились на краю лесопосадки, образуя круг. В центре пылал огромный костёр с подвешенным на металлический лом чаном, в который молодая цыганка то и дело подкладывала снег, топила его для чая. Чай заваривали крепким и подавали в хрустале. Четверть сотни кочевавших семей жили привычной жизнью табора, и каждый знал свои обязанности. Мигрирующих в тёплые края, врасплох застала зима, первый снег затруднил движение повозок. Костёр спасал от холода, особенно детей. Быть в таборе ребёнком счастье. Детей любили, баловали подарками, зацеловывали, им доставались самые лакомые куски.
Цыгане у Потапа ассоциировались с зелёным газоном, яркими многоярусными юбками, монистами, атласными мужскими сорочками и лоснящимися от жира волосами. Прекрасные генетические задатки бродячего народа доброта, уступчивость, гибкость натуры, способность в обучении, понятливость были опошлены вечным рабством и презрением к ним. Приспосабливаясь к социуму ромалы унижались и раболепствовали. Но стоило цыганам вырваться на свободу, они тут же безудержно веселились до упаду, певуче голосили. Общительные цыгане радовали людей страстными романсами и зажигательными танцами на площадях ярмарок и рынков. Удалые песняры особым тембром голоса проникали в душу людей, которых пленяла разухабистая гитара. Черноокие цыганки колдовали и гадали, а мужчины заклинали змей и осваивали ремесло коновалов и кузнецов.
Потап вспомнил детство. Мать пугала непослушных малышей, что за проказы отдаст их цыганам, женщина не знала, что у цыган дети это цветы жизни. Только теперь он понял, чем ужасно наказание. Вечные скитания по пыльным дорогам, голодные дни и неустроенность жилья – главный страх для любой женщины. Наверное, цыганки были из другого теста, раз не боялись неустроенности быта, бесцельной жизни, частых родов. Смертность детей в таборе была высока, выживали только сильнейшие дети, у цыган на полную катушку работал естественный отбор.