– Где он?
– Вон, корнями опутан.
Хозяйка подошла к кокону, поглядела в посеревшее от страха лицо мага и уверенно кивнула.
– За этого можешь всех своих друзей возить куда нужно и сколько нужно. Старый знакомец.
Тронула пальчиком корни, и не успела я ойкнуть, как они ускользнули в землю. А маг, теряя остатки обгоревшей одежды, покорно шагнул к хозяйке дивного леса. Она сняла с его шеи приглянувшийся мне амулет и протянула на раскрытой ладони.
– До леса канал подземный открыт. Гарон умеет им управлять. Силу пусть у травы возьмет, свою он истратил, – теперь она говорила с небрежной уверенностью, как истинная королева.
– Спасибо, сестра, – забирая амулет, благодарно выдохнула я, а когда подняла взгляд, рядом никого не было. Ни хозяйки леса, ни мага.
Оглянулась – зомби тоже исчезли, а Гарон медленно, как в кино, оседал на траву.
Не помню, как оказалась рядом, причем стоящей на коленях и хлопающей мага по щекам.
– Вия, не тряси его, он просто всю энергию истратил, – почему-то грустно говорит сидящий рядом Атаний, наблюдая, как я пытаюсь привести мага в чувство.
Да знаю я это. Но для того чтобы маг сумел взять силу у травы, нужно, чтобы он был в сознании. Не могу же я его своими заклинаниями лечить, а вдруг магия не совпадет, что тогда делать? Снова хозяйку звать?
Гарон на миг приоткрыл веки, доверчиво посмотрел на меня, чуть шевельнул губами в слабой улыбке и снова ушел в забытье. Эй, гном, вернись, я все прощу!
Я еще раз безрезультатно похлопала мага по щеке, и вдруг замечательная идея осветила мой разум. Ну и пусть я не могу колдовать за мага, зато могу приказать траве. Зеленоволосая же разрешила.
С надеждой шепчу заветное слово и уже через несколько секунд радуюсь собственной догадливости. Постепенно с лица гнома начинает стекать призрачная голубизна, порозовели губы, выровнялось дыхание. Вот только глаза он почему-то все не открывает. Только чуть заметно повернул голову, осторожно прижимая щекой мою ладонь к своему плечу.
Атаний резко поднялся с места и куда-то рванул.
«Гном? Это еще что такое?» – растерялась я.
Нет, если совсем не кривить душой, в самой глубине моего сердца что-то предательски дрогнуло от этого робкого движения, но я же не просто женщина, а еще и Бабка-ёжка. И мне по статусу не положено вести себя легкомысленно в чужом, явно враждебном мире.
Хотя так трудно все время быть сильной и бдительной. Так хочется порой хоть ненадолго прислониться к крепкому плечу, забыть о статусе и обязанностях… В родном мире я время от времени пытаюсь дать себе этот шанс – и с головой ухожу в очередной роман!