Это длилось всего миг, а потом Арххаррион снова закрылся и ушел, будто растворился в лесу. Но даже этого мига хватило, чтобы перед моим внутренним взором пронеслись картины, бросившие меня в краску: наши сплетенные тела, его руки на моем теле, губы, целующие меня с жадной и неистовой страстью… То, о чем думал Арххаррион, когда смотрел на меня.
– Ветряна.
Я не заметила, как подошел Шайдер, тронул меня за руку.
– Ветряна, мы могли бы поговорить?
– Что? – я растерянно посмотрела в ореховые глаза, которые сейчас стали совсем темными. – А… да… Конечно. Что-то случилось?
Мы медленно двинулись по берегу. Шайдер шел рядом и молчал, а потом остановился и взял мою руку, поднес к губам.
– Ветряна… я так больше не могу. Не могу молчать… о том, что чувствую к тебе…
Я испуганно дернулась, и он схватил уже обе мои руки, не позволяя сбежать.
– Не уходи, прошу тебя! Просто выслушай! – торопливо сказал он, глядя мне в глаза. – Я все понимаю… Но… Сегодня, когда я увидел тебя… Когда ты вышла на берег в этом платье… Ветряна. Я люблю тебя. Я так тебя люблю…
Я застыла, глядя на него почти с ужасом.
– Шайдер, не надо, прошу тебя…
– Я знаю, что ты не испытываешь ко мне чувств, – с горечью произнес он. – Но послушай! Я верю, что это изменится. Когда это мерзкое слияние исчезнет… Все изменится! Постой, пожалуйста!
Он вдруг встал передо мной на колено.
– Ветряна, я хочу… Я прошу тебя стать моей женой.
Я прижала ладони к пылающим щекам. А Шайдер поднялся и, заметно волнуясь, заглянул мне в глаза.
– Я понимаю, что все не так… У меня нет кольца, и обстановка неподобающая… И ты не готова… Но прошу! Просто подумай об этом!
– Шайдер…
– Не отвечай сейчас! – он снова прижал мою ладонь к губам, потом провел кончиками пальцев по лицу, дотронулся до волос.
Я видела, как меняется его взгляд, как учащается дыхание… И отступила.
– Не отвечай сейчас, – попросил он, – прошу тебя. Ты ответишь мне потом. Когда… когда… не будешь связана…
– Шайдер, я не хочу давать тебе ложную надежду, – почти с отчаянием сказала я, – не хочу…
Он резко шагнул ко мне и вдруг обнял.
– Все изменится, Ветряна. Все изменится, вот увидишь… – тихо проговорил он и поцеловал.
У него были нежные губы, чуть соленые от русалочьего нектара. И настойчивые руки, прижимающие меня к горячему телу. Я вырвалась так резко, что упал с головы венок.
– Лорд Даррелл? Шайдер… – раздался голос Ксени.
Я отскочила от него еще дальше, попятилась испуганно. Ксеня танцующей походкой вышла из-за деревьев и остановилась, разглядывая нас. Нежная улыбка медленно сползла с ее губ, а из рук выпала белая озерная лилия. Чернильная Тьма разлилась по ее ауре, почти полностью поглотив девушку. Ксеня развернулась и бросилась прочь.