А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.
Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз привычно заплетала косы, не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.
– Бриар говорит, ты делаешь успехи, – помолчав, сказал он.
Я не ответила.
– Хочу кое-что показать тебе. – Арххаррион шагнул ближе. – Пойдем.
Он накинул на меня меховой плащ и взял за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…
Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в полверсты, раскинулся самый настоящий северный бор! А ведь я прекрасно помнила, что, когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!
Наверное, это была какая-то магия, потому что лес казался живым, настоящим, остро пахнущим хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я двинулась по дорожке, касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…
Среди песка и камня Хаоса этот северный лес был настоящим чудом.
Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.
– Но как? – изумленно выдохнула я. Губы сами собой сложились в улыбку, мне хотелось раскинуть руки и начать кружиться под колючей короной. – Как?
– Тебе нравится? – Рион смотрел мне в глаза.
Нравится? Да я в восторге!
Рассмеялась, закидывая голову и ловя губами снежинки.
– Ты так редко улыбаешься, – тихо произнес он, – а мне так нравится твоя улыбка. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Для меня…
Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Медленно. На этот раз его огонь не грозил спалить меня, он лишь грел со странной и томительной нежностью, перед которой я была беззащитна. Я могла ненавидеть демона, когда он рвал на мне одежду и делал больно. Могла, когда он становился равнодушным и пустым. Но как ненавидеть сейчас, когда все внутри трепещет от его ласки, от сдерживаемой силы, от нежности?
Лучше бы он оставался зверем…
Потому что таким его слишком сложно… ненавидеть.
Я закрыла глаза. Если стоять так и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Можно забыть. На миг отвернуться от воспоминаний и кошмарных снов, поверить, что невозможное – свершится. И что я смогу выпустить птицу своей души из железной клетки.