– Нина, где монстры? – повторил голос.
– Рядом,– неохотно ответила Нина.
– Ты их видишь?
– Слышу.
Противное похрустывание костей и суставов всегда означало, что Они рядом. Смачное причмокивание и клацанье пастей говорило об их желании вкусить кровь и сырую плоть, неважно чью. А эти противные шепчущие наперебой голоса! Они исчезли ненадолго лишь трижды за всю жизнь.
– Опиши их, Нина, – потребовал голос.
– Не могу.
– Почему?
Нина сглотнула, нервно бросая косой взгляд на окружавших «друзей».
– Они не любят, когда я говорю о Них.
Хруст костей усилился.
– Нина, монстры делают тебе больно, – говорил голос.
– Они – друзья.
– Нет. Они не друзья тебе. Ты им нужна. Они пользуются тобой.
– Не правда.
– Ты – их единственный путь в наш мир, и они знают это.
Нина искоса наблюдала за Монстрами. Она старалась не смотреть на Них напрямую из-за страха, что сковывал от вида обезображенных чудовищ. Монстры сидели по всей комнате: на столе, на подоконнике, в кресле, возле кровати. Они злобно порыкивали на Нину, слюни медленно стекали из зубастых пастей на пол.
– Нина, взгляни на них, – говорил голос, – ведь ты знаешь, кто они. Очень глубоко внутри, но ты догадываешься, откуда они, Нина.
В животе снова сжался клубок страха. Нина по привычке зажмурилась. Монстры почувствовали этот узел и беспорядочно задвигались по комнате. Это означало только одно – Монстры готовились действовать. Злобный рык усиливался, Монстры свирепели.
– Нина, не позволяй им пугать тебя! – командовал голос. – Они существуют, живут, двигаются только благодаря тебе! Довольно страшиться их! Ты должна бороться! Покажи им, что ты не боишься!
Но Нина, словно, онемела. Она не смела открыть глаза, не смела двинуться, не смела дышать. Нина лишь смиренно слушала назревающую какофонию из рычаний, хлюпов, хрустов.
– Замолчи! – шепнула Нина, останавливая голос. – Они слышат тебя! Пожалуйста, замолчи!
Но голос и не намеревался останавливаться.
– Нина! Слушай меня! Эти монстры нашли убежище где-то в глубине тебя, и тебе необходимо найти это убежище. Но твой страх – это заслон, и ты не пробьешься через него, пока не разрушишь его кирпич за кирпичом! Как только он исчезнет, ты найдешь их тайное место, где они прячутся. Тогда монстры станут беспомощны! Я с тобой! Я всегда буду рядом, я всегда прикрою, ты не одна. Мы вместе избавимся от них!
Яростный и даже отчаянный вой раздался по сторонам. Нина резко вскочила с пола и забилась в угол, с ужасом наблюдая, как разрастался неведомый до сего момента гнев Монстров. Жуткий многоголосый ор смешал в себе все те душераздирающие крики людей, что Нина свидетельствовала в бесконечных видениях, где женщин безжалостно насиловали, детей жестоко избивали, а мужчин резали живьем. И этот до невозможности чудовищный тысячеголосый вопль в сопровождении с яростным клацаньем острозубых пастей и невыносимым хрустом костей заставил Нину кричать в унисон созданному аду.