Через час он уже был на месте, пытаясь разобраться в самом сердце ночной мглы в хитросплетениях многочисленных дорожек, ведущих к пляжу, и вскоре, наконец, нашел нужную. Впереди он различил свет фар двух автомобилей, Эрик поехал к ним точно к маякам. Кое-как припарковав машину, Эрик побежал к Роберту, который уже вышел из машины навстречу другу.
– Где она?
– Вон, на берегу, – указал Роберт в сторону пляжа.
Эрик подошел к стальным перилам, ограждающим парковочную площадку от пляжа, и глаза его расширились от шока.
– Она же практически голая! – воскликнул он, готовый разорвать Роберта в клочья.
– Она не взяла ни куртку, ни ботинки, – объяснял Роберт, и, предвосхищая следующий вопрос, тут же добавил. – И она просила не тревожить ее, пока она не закончит.
Эрик буквально заныл от отсутствия возможности действовать. Он ненавидел моменты ожидания, они могли тянуться целую вечность! Эрик громко вздохнул и смирился с участью. Он мог только наблюдать за сверкающей в ночи белоснежной сорочкой, сидящей на одном из забытых деревянных лежаков.
К этому времени из машины показались Фидо и Учтивый Карл и встали позади Эрика, вцепившегося в перила.
– Эрик, она знает, что делает. Сколько раз мы заставали ее на балконной террасе посреди дождя или мороза, – хрипло объявил Фидо.
– Да, Эрик. Давай, позволим ей сделать то, что она умеет, – согласился Роберт.
– У нас в машине есть пончики и термос с кофе, – предложил Карл.
И его глупое и даже детское предложение показалось заманчивым.
Мужчины подкрепились скромными запасами кофеина и сахара, а потом разбрелись по машинам и продолжили ждать.
Эрик сидел рядом с Робертом, в машине тихо играла джазовая музыка, не позволяя им забыться сном. А Нина по-прежнему сидела у самой кромки воды и смотрела в ночную мглу перед собой, туда, где море давало знать о своем присутствии накатами волн и далекими огоньками яхт и катеров.
Она чувствовала его. Он был где-то совсем рядом. Словно за невидимой, но плотной стеной. Протяни руку и ты дотронешься до него, но в то же время он был недостижим. Эта стена между ними все никак не рушилась, какие бы усилия Нина не прилагала. Она отчаянно вглядывалась в густой мрак, сосредотачивая все свои мысли, желания и стремления отыскать его в этой черноте. Иногда ей казалось, что она слышит его зов, но это были отзвуки прибоя где-то о скалы. Иногда ей казалось, что он стоит точно позади нее, и она даже ощущает его дыхание на своей спине, но это был лишь холодный зимний ветер.
Все эти сны, что она видела на протяжении многих месяцев, вели к нему. Он особенный, исключительный и очень сильный. Он был точно снежный вихрь, нещадно хлещущий по лицу и телу своими острыми стеклянными льдинками. И он все ближе подкрадывался к ней, а она осторожно шла ему навстречу. Он нес с собой ароматы, характерные только для него, для его жизни, для его судьбы. Он пах хвойными рощами, порохом, горящим поленом, источающим дым через трубу, апельсином и гвоздикой, варящимися на плите, тяжелый древесный запах сигар был особенно настойчивым и густым. Но больше всего он, разумеется, пах смертью, которая окружала его точно аура. Он нес ее с собой уже так давно, что она прочно укрепилась в его сердце, поработила душу и стала его неотъемлемой частью. Ее ни за что не вытащить из глубинных нор нутра, он не может жить без нее, как бы абсурдно это ни звучало. Он не может жить без смерти. Так же, как и Нина. И эта схожесть пугала ее.