— Я совершенно не понимаю тебя. При чем тут то, что ты лесовод? Ты просто шутишь?
— Виктор Петрович посмотрел на удивленное лицо Натальи Александровны и засмеялся:
— Видишь ли, как лесовод я знаю, что из саженцев березы вырастут березы, но никак не осины. Такому закону подвержен и род людской, а если быть чуточку суеверным, то можно вспомнить утверждение друидов — есть такой лесной народ. Они считают, что у каждого человека есть двойник в лесном царстве, в царстве деревьев. Есть деревья, душа которых похожа на человеческую.
— Ты намекаешь на Кондрата Малого, — догадалась Наталья Александровна, — но он мало чем напоминает своего деда, Кондрата Хурделицу. Кроме того, он еще слишком молод.
— Тут ты кое в чем права, но главное — он унаследовал от деда основное: он честен, как его дед, прямодушен и предан дружбе. Я слежу, как он подружился с кузнецом Варавием и никогда не продаст своего старшего друга. Кондрат Малый — умен. Вот подучу его маленько, подшлифую манеры, и он будет отличным управляющим у нашего Петра.
— Но пока они еще плохо знают друг друга.
— Это ничего. Перебесится наш Петр, надоест ему гусарское молодечество, расстанется он со своими собутыльниками, тогда и подружим нашего Пьера с Кондратом Малым и станет этот «малый» его верным другом, каким некогда был у меня его дед Кондрат-большой.
— Что ж, мне, Виктор, твоя затея нравится. Конечно, нашему гусару нужен преданый товарищ.
Ни Кондрат, ни Богданка не подозревали, что доброе отношение к ним хозяев Трикрат не только исходит из душевной доброты, но и подкрепляется определенными практическими расчетами. Так или иначе, душевная отзывчивость и доброта Скаржинских по отношению к ним являлись фактом. Виктор Петрович и Наталья Александровна всегда относилась к своим воспитанникам как к родным детям.
Большой, с величественными белыми колоннами дом усадьбы Скаржинских делился на две половины. В правом крыле здания находились апартаменты самих хозяев поместья. Их кабинеты, спальни, комнаты для гостей, две залы для приемов и библиотека. Левое крыло целиком занял сын Скаржинских — Петр, или Пьер, как его ласково называли родители и приятели. Там же размещались и его гости. Это были такие же, как и он, молодые офицеры гусарского лейб-гвардейского полка ее величества царствующей императрицы, где служил поручиком Пьер. Он любил свой полк, гордился им и, даже будучи в отпуске, дома, постоянно носил гусарский мундир, который очень шел к его не утратившей юношеской стройности фигуре: куртка из алого сукна, синий расшитый серебром ментик, плотно облегающие ноги белоснежные лосины.