— Нет, спасибо, — Торчок-Второй покачал головой. — Я торчу от жизни, — он игриво и замедленно улыбнулся. — Не говори никому на Луне о том, кто такой этот старик. Там есть бопперы, которые называются кротами. Они имеют на него зуб.
Робот повернулся, чтобы уйти.
— Подожди, — заторопился Торчок. — Что ты собираешься делать? Я имею в виду, пока меня не будет на Земле?
— Что я собираюсь делать? — задумчиво повторил Торчок-Второй. — Ничего особенного — буду болтаться у тебя дома и строить из себя хорошего сына. Когда ты вернешься, я испарюсь и ты снова войдешь в свои права, будешь делать все что захочешь. Думаю, ты тоже сможешь рассчитывать на бессмертие.
Прозвучала двухминутная готовность. Несколько последних пассажиров торопливо бежали по крытому прозрачным пластиком пандусу.
— Пошли, — прогрохотал Кобб. — Пора!
Схватив Торчка за руку, он потащил его дальше.
Улыбаясь как аллигатор, Торчок-Второй смотрел им вслед.
Без каких-либо пауз Ральф Числер вернулся назад. Он почувствовал топотание маленьких ножек внутри своего тела-короба. Он отремонтирован и воскрешен. Это чувство новизны было ему знакомо. Новые чипы невозможно было точно установить в старых разъемах и притирка занимала некоторое время.
Ральф медленно повернул голову, стараясь не обращать внимание на то, что предметы словно бы слегка расплываются и колышутся перед глазами. Ощущение похожее на то, которое испытывают люди, впервые надевшие новые очки, только немного сильнее.
Прямо перед Ральфом на полу неподвижно застывший огромный серебристый тарантул следил за ним внимательными глазами. Это был Вулкан. Внутри небольшой дверцы в груди Ральфа сидел небольшой робот-паук и ощупывал его внутренности тонкими лапками.
— Включение нормальное, — пропищал маленький паук.
— Отлично, — отозвался Вулкан. — Ральф? Ты наверно хочешь узнать, как здесь оказался?
Ральф обращался к Вулкану за помощью и раньше. Беспорядочная обстановка мастерской ремонтника была ему знакома. Повсюду инструменты и силиконовые чипы, тестеры электрических цепей и листы ярко-окрашенного пластика.
— Я новый наследник Ральфа Числера, так?
Ральф не помнил своего последнего визита к Единственному, не помнил как был отправлен на демонтаж… но так бывало всегда. Однако на этот раз… что-то было не так.
— Попробуй угадать снова.
Маленький черный паук, самодвижущийся манипулятор Вулкана, вспрыгнул на свое обычное место на спине тарантула.
Ральф попытался вспомнить. Последнее, что сохранилось в его памяти, был сеанс копирования системы, которому он подвергся в лаборатории Вулкана.