— Клево, — снова сказала она. — Научишь меня еще чему-нибудь из нового слэнга?
До встречи со своим двойником в космопорту, Торчок ни за что бы не поверил, что можно перепутать человека и робота. И вот теперь это случилось с ним снова. Чувствуя, как двойное крепкое ревет и взрывается у него в голове тысячей салютов, ему захотелось поскорее забиться в какую-нибудь щель.
Мисти наклонилась к нему через стол, изогнув в улыбке уголки губ.
— Ты что, решил что я живая?
— Ну, как сказать — обычно я не назначаю свидания машинам, — буркнул в ответ Торчок и уразумев, что ляпнул чушь, попытался исправить дело шуткой.
— У меня даже вибратора нет.
Девушка обиделась. Она снова включила свой магнит, ее лицо опять стало непроницаемой маской экстаза — она выразила ему свое презрение.
Почувствовав одиночество, Торчок протянул руку и отвел цилиндрик-электромагнит ото лба девушки.
— Давай поболтаем, Мисти.
Он натурально мог чувствовать движение ее губ и языка, производящих звуки, слова. Слишком сильно последний раз принял. Неожиданно он вздрогнул от страха, заподозрив, что все, сидящие в баре вокруг него, тоже роботы. Но почувствовав в своей руке теплые и на ощупь вполне человеческие пальцы девушки, он немного успокоился.
Шапка пены в бокале с пивом, который он попросил для себя, почти опала.
Он даже не прикоснулся к пиву. Мисти взяла бокал обеими руками и, глядя Торчку прямо в глаза, отпила глоток, потом передала бокал ему. Он тоже глотнул. Пиво было густым и горьковатым на вкус.
— ДЭКС варит это пиво сам, — заметила Мисти. — Нравится?
— Отличное пиво. Ты что, и «по-маленькому» ходишь? Или у тебя внутри есть пакет, который ты опорожняешь каждые…
Мисти отложила магнит и переплела свои пальцы с пальцами Торчка.
— Ты можешь думать обо мне, как о настоящей живой девушке. Моя личность полностью очеловечена. Я люблю вкусно поесть, выпить иногда и… кое-что другое тоже люблю.
Девушка премило надула губки и нарисовала пальцем на ладони Торчка кружок.
— На линии Земля-Луна редко встречаются клевые парни…
Торчок поспешно отнял руку.
— Но как ты можешь быть человеком, если ты машина?
— А вот так, очень просто. В Ричмонде, штат Вирджиния, жила-была когда-то юная леди по имени Мисти Новак. Прошлой весной Мисти решила прокатиться автостопом в Дейтона-Бич и потусоваться с головами-серферами.
Там она попала в дурную компанию. Очень дурную. К убийцам-маньякам, которые называют себя «малыши-шутники».
Малыши-шутники. Стоило Торчку закрыть на секунду глаза, как он снова видел перед собой их лица. Блондинистую чиксу, которая подцепила его… как там ее звали, Кристлин? Оспяного Берду в блестящем ошейнике. Беззубого урода Пол-Пола. Фила, главаря, здоровяка с наколкой на спине.