— Есть такой союзник, — предупредил я ее вопрос, — Хмуры.
— Кто-кто?
— Они еще себя знающими называют, или гномами, — пустился я в объяснения.
— А-а, гномы… Мы их всё больше чудью белоглазой кличем или дивьими людьми. Ну-ну. Ты что — послом к ним идешь?
Сообразительная девчонка. Только противная.
— Иду, — вынужден был я признать.
— Успехов. Гномы людей к себе не пускают. А после того, что ты на заставе натворил, тем более не пустят. Им с эльфами делить нечего. Укрывать у себя преступников — войну развязывать. Им это надо? Да и никто из людей не знает — где вход в их пещеры…
— Я — знаю. И меня пустят. И даже вас, если со мной пойдете. Идти недалеко — к вечеру там будем. Тропинка прямо за заставой начинается. Правда, весь путь — в гору…
— Больно он в себе уверен. Как думаешь, Кхни, — пойти с ним?
— Да. Так, может, дольше проживем… — Кхни был мрачен.
Цика кивнула.
— Ну, пошли. Веди, маг. — Сказала, как плюнула.
Зря мы с ним пошли. Ой, зря. Сама виновата. Купилась.
Цика шла молча, злобно уставясь в спину мага и кусая губы. Сзади пыхтел Кхни. Нет, никаких звуков он не издавал — ступал мягко, дышал тихо. Но и его хотелось поддеть. Мог бы и остановить — большой же, умный. Всё понимающий. Хороший… Цика мотнула головой. По горло уже сыта и магом этим, и дорогой этой. Все ноги о камни сбила. Как можно горы эти любить? А ведь есть такие. Как их, гномы. Всю жизнь здесь живут. Когда до них доберемся? Феант вечером обещал, а уже ночь — солнце село.
И не плюнуть, душу не отвести — вот же зараза, маг этот. И чего их так превозносят? Был бы нормальным человеком, не стал лишать привычки.
Феант остановился, и Цика чуть не ткнулась головой ему в спину. Вот луком, взятым на заставе, его треснула. Легонько. По затылку. Маг зашипел, но не повернулся.
— Заклинание творит, что ли? Что скажешь, Кхни?
— Ему видней. Может, допуск свой хмурам предъявляет.
— Какой ты у-у-умный…
Феант, совершающий руками непонятные движения, зло зыркнул взглядом назад, но опять промолчал.
— Пустят, как думаешь? — не унималась Цика.
— Отчего ж не пустить. Если он заранее договаривался, то непременно пустят.
Точно. Пустили. В скале обозначилась светящаяся трещина. Расширилась, давая возможность пройти вперед, и сразу закрылась, как только маг со спутниками вошли.
Встречали их двое.
Надо же, совсем, как люди. Красивые, только роста небольшого, — ниже нее даже. Стоят, разглядывают. А светло у них тут. Интересно…
Цика вертела головой во все стороны — чуть шею не сворачивая. В кои веки в тайной пещере у чуди побываешь. Где ж они драгоценности-то всякие прячут?