Один из встречающих оглядел вошедших, главным образом огра, что-то буркнул про себя и пошел к одному из сходящихся в пещере коридоров. Феант двумя пальцами ухватил Цику за рукав и повлек ее вслед. Кхни и звать не надо было, он и так понимал — что требуется делать. Главное — слушаться хозяев и не привлекать внимания.
В большом зале, куда их всех привели, на креслах с высокими спинками сидело трое.
— Я — Бронс, старейшина народа нашего, — сказал один из них, — что привело тебя сюда, маг?
Феант поднял руки, сотворил подставец с книгой на нем и принялся читать речитативом:
…А жили в ту пору по Камню и севернее чудь белоглазая да дивьи люди. Изначально были одним родом, одних прародителей имели. От них пошли народы разные — и угоры, и арии, что ныне людьми зовутся.
Но была битва богов — Сварога и Дыя. И после нее ушли дивьи люди, что Дыя почитали, в подземные города. Арии же, Сварога почитающие, разошлись по всей земле и расплодились во множестве.
Осталась у Камня лишь чудь белоглазая — темнокожий народ, с тайной силой знакомый. Жили они там, покуда не стала в тех краях береза расти, что предвещало возвращение белого народа — ариев. Тогда вырыла чудь пещеры, утвердила на столбах крыши, насыпала сверху земли и камней. Собралась она вся с детьми и женами и со всем имуществом в жилищах этих, подрубила столбы и погребла себя под землей заживо.
Пришли люди на Камень, а чуди и не встретили. Решили они, что закопалась чудь и сгинула, не захотев делиться сокровищами своими.
Но ведомо мне, что не закопалась чудь, но ушла тайными подземельями в свои города подземные. И настанет время, придет человек, скажет слово, и выйдет чудь из-под земли со всеми сокровищами человеческими…
— Ты пришел рассказать нам о том, что мы вышли из одного корня? То ведомо нам. Это вы, люди, — родства не помнящие. Мы, хмуры, ничего не забываем, всё записываем. Разве скажешь, что принес слово, по которому выйдем мы? Сказывай.
С каждым словом старейшины Феант опускал голову, но взгляд не отводил.
— Если не выйдете сейчас — не останется людей. Некому слово говорить будет. Всех эльфы изведут.
Старейшина свел седые брови.
— Что ж. Об этом можно поговорить. Проводите его.
Хмуры, сидящие по сторонам от старейшины, разом поднялись и пошли прочь из зала. Маг — за ними. Бронс посмотрел на Цику.
— А ты, девонька, что с ним делаешь? — старейшина кивнул на Феанта. — Не по пути вам.
— Так что делать? Куда идти?
— Своя дорога у тебя. Могу показать ее. Но идти по ней только ты сможешь.
Старейшина встал, подошел к Цике, взял ее за плечи и слегка развернул лицом к пустой каменной стене.