Ну, и сломала, что ж сделаешь. Зато теперь ясно — куда тепло уходило. Артема пригласить надо — он исправит. Переложит печку и лишнего не возьмет. Да вот пойдет ли сейчас?
Таля вспомнила, как Артем поджимал губы, когда приходил в прошлый раз — крышу поправлять, и вздохнула с грустью. Может, чем обидела его? Не так встретила? Слово не то сказала? Ой, надо самой чинить. Или мужика заводить. Правы подружки — одна она в девках засиделась. Так не зовет же никто. Вот почему? Иль не красива? Щечки румяны, глаза с рыжинкой, косы голову назад оттягивают. А что прядь белая в черных волосах, так ведь одна всего.
Таля подошла к медной сковородке, висящей на стене, подышала на дно, потерла рукавом и залюбовалась на себя. Ишь, красавица! Нос — в саже, чумазая, разводы черные и желтые по всему лицу, как у зверя заморского, что на картинке видала у гостей проезжающих. К такой только и свататься.
Таля фыркнула. Ладно, со сватами подождем. Тут с печкой разобраться надо.
Девушка упрямо мотнула головой и вернулась к печи. Подожгла лучину и посветила в топку. На месте вытащенных кирпичей темнело отверстие. Что за отверстие? Не должно там такого быть! Таля сердилась, не понимая, что она обнаружила.
Протянула осторожно руку, чтоб не обжечься. Остыло. Нерешительно потрогала края пальчиком. А потом решительно полезла в дыру, уйдя туда чуть ли не по локоть.
Таля ощупала всю пазуху, начиная с верха, но, кроме шероховатой поверхности старых кирпичей, ее пальцы ничего не почувствовали. Но стоило забраться ниже, как рука наткнулась на что-то гладкое и увесистое — Таля только со второго раза смогла ухватить и еле-еле вытянуть наружу таинственный предмет.
Сдула с него пыль, чихнула и водрузила на стол, под луч солнца из окна — чтоб лучше разглядеть. Перед ней стояла железная коробочка, запертая на простейший замочек, к которому любой ключик подойдет, а то и шило. Необычными были только ее вес и место хранения.
Таля взяла ножик, поковырялась в замочной скважине и откинула крышку коробки. Внутри что-то лежало, завернутое в побуревшую ткань. Тем же ножом девушка осторожно подцепила ветхую материю. С сухим треском она порвалась, и солнечный луч брызнул Тале в глаза, отразившись от чего-то желтого и блестящего.
Девушка потерла вспотевшие ладошки о коленки. Неужто золото? Чей тайник-то? Кто ж положил туда? Кроме отца — некому. Как отец печку перекладывал, Таля видела. Да уж три годка нет ни отца, ни матери. Пошли в лес и не вернулись. Слухи разные ходили. Да всему верить — жить не сможешь.
Тале взгрустнулось. Но любопытство так и тянуло внимательно рассмотреть находку. Девушка затаила дыхание и обеими руками вытащила из коробки блестящий предмет и положила его перед собой.