- Мое? - не по годам цинично прищурилась девчонка, одновременно расшатывая языком один из передних зубов. - Как ты это сумеешь?
- Легко, как и всё, что я делаю.
Колин вынул из кармана монетку и вложил ее в детскую ладонь.
- Я вижу, что в скором будущем ты купишь себе что-нибудь сладкое.
Элспет улыбнулась и зажала пенни в кулачке.
- Раз так, всё верно.
Она резво помчалась прочь, а Пэйн, приложив ладонь ко рту, крикнул вслед:
- Милочка, помни: чтобы не сделать из меня шарлатана, не трать эти деньги на что-то другое!
Повернувшись к своей спутнице, он увидел, что та внимательно на него смотрит.
- Вы сказали ей правду? - спросила Минерва.
- Вы имеете в виду то, что я только что крикнул?
- Нет, вы признались, что боитесь будущего.
Подбородок виконта дернулся, словно он инстинктивно попытался уйти от удара. В мозгу зазвенело, будто все-таки пропустил чей-то хук.
- Я так не говорил.
- Вы сказали что-то вроде этого.
"Неужели? - мелькнуло в голове. - Наверное, сказал".
- Не то чтобы я страшусь будущего. Просто полагаю, что лучше не жить ожиданиями, ведь они ведут к разочарованиям. Если ничего не ждешь от жизни, то она всегда преподносит тебе сюрпризы.
- Но вы никогда не сможете почувствовать удовлетворение, радость от достижения цели, к которой упорно стремились.
Колин тяжело вздохнул. Неужели мисс Хайвуд обязательно быть такой чертовски проницательной?
Прошлой ночью она спросила, не надоело ли ему легкомысленное и беспечное существование, жизнь одним днем. Да, это, и в самом деле, начинало всё больше утомлять. Пэйн завидовал людям, подобным его кузену, у которого чувство долга и стремление к цели настолько развито, что любые преграды нипочем. Такие, как Брэм, просыпаясь утром, точно знают, чего добиваться, зачем и как. Проклятье! Колин завидовал мужчинам, с которыми нынче крыл соломой коттедж. И завидовал Минерве с ее увлеченностью наукой и открытиями. Больше, чем она подозревала.
- Если вы хотите спросить меня, желаю ли я заняться чем-либо полезным, разумеется желаю. Но я - виконт, лапочка. И вместе с титулом унаследовал обязательства. Либо унаследую, когда наконец получу доступ к своим счетам. Моя основная задача - оставаться в живых и ничего не напортачить. Дабы не рисковать собой, я не имею права приобрести патент офицера или, забавы ради, записаться в пираты.
- А разве лорд не должен управлять своими землями?
- А кто сказал, что я этого не делаю? - Колин бросил взгляд на собеседницу. - Хотите верьте, хотите нет, но каждый месяц я извожу целое ведро чернил на то, чтобы убедиться, что мое имение в порядке. И я вношу свой вклад в его отличное состояние тем, что держусь от него подальше. - Он пожал плечами. - Знаю, что некоторые джентльмены, дабы занять себя, развивают свой кругозор или ударяются в политику. Что я могу сказать? Ни в одном занятии я не являюсь знатоком или выдающимся умельцем, хотя могу неплохо делать тысячу разных вещей.