Колин моргнул:
- Ну, это крайне... замечательно.
Огромная доисторическая ящерица! И это то самое "великое научное открытие", которое должно было гарантированно выиграть премию в пятьсот гиней? Мисс Хайвуд собиралась проделать весь этот путь до Шотландии только для того, чтобы обсудить, жили ли на свете драконы? Ученые мужи, если они в трезвом уме, за такое премию не дадут.
- Этот отпечаток, - восторженно добавила Минерва, - изменит всё. Всё!
Пэйн лишь молча взирал на нее.
- Неужели вы не понимаете? - спросила она.
- Не... очень.
Не в силах выносить дольше тесноту каменных стен, виконт вернулся обратно к устью пещеры и уселся рядом с краем каменного карниза. Черная вода касалась кончиков его пальцев.
Задрав голову, он посмотрел наверх.
- Отсюда есть другой выход?
Усаживаясь напротив, Минерва разочарованно выдохнула:
- Мне следовало знать, что план не сработает. Вы правы: идея с побегом была глупой. Я-то думала, что если вы увидите этот отпечаток, то поймете, какими будут последствия такой находки, и убедитесь, что обязательно увезете домой из Шотландии пятьсот гиней. Но, видимо, вы не способны постичь научную значимость этого открытия.
Пэйн сознательно пропустил оскорбление мимо ушей.
- Видимо, так.
- Я уж не говорю о том, что ожидала от вас иного вклада в наше путешествие, нежели ехидные замечания. Но теперь понимаю, что ошиблась и на этот счет.
- О чем это вы?
- Скажем, я ждала, что вы примените ваши мускулы, если уж не мозги. Обеспечите защиту, поддержку. Но после того случая в туннеле... Я не могу всю дорогу до Шотландии тащить вас, брыкающегося и размахивающего руками.
- Погодите, - прервал Колин собеседницу, прочистил горло и понизил голос на пол-октавы. - Сильных сторон у меня в избытке: я боксирую, фехтую, езжу верхом, стреляю. Я - первый лейтенант небольшого, но отважного отряда ополчения. Уверен, что смог бы поднять эту вашу гигантскую ящерицу и швырнуть с ближайшего балкона. Просто я терпеть не могу подводные тоннели.
- И пещеры, - добавила Минерва.
Ответом было обиженное молчание.
- Не пытайтесь отрицать. Я же вижу, как тяжело вы дышите.
- Это не так...
- Скажите на милость! У меня от вашего дыхания даже очки запотели! Вы что, боитесь тесных пространств?
- Я их не боюсь.
Минерва на это ничего не ответила, но от ее молчания так и веяло скептицизмом.
Пэйн пробормотал:
- Это не страх, а неприязнь. Я недолюбливаю тесные, темные пространства.
- Вам следовало упомянуть об этом до того, как мы вошли в пещеру.
- Да, но вы не дали мне такой возможности.
- Вернемся назад тем же путем?