Но, разумеется, Колин вызвался ее сопровождать, а за ним увязались Летти и Гилберт.
- О, да! - продолжил беседу виконт, выводя их всех на тропу. - Мы с сестрой всегда были так невыразимо глубоко привязаны друг к другу. Мы могли вести долгие беседы, не произнеся ни слова.
Он посмотрел Минерве в глаза, она не отвела взгляда.
Пэйн прав: они могли беседовать и без слов. И прямо сейчас они вели такой безмолвный разговор: "Колин, заткнись!" - "Не думаю, что в состоянии это сделать". - "Тогда я тебя заставлю!" - "Неужели? И как же?" - "Пока не знаю, но это точно будет медленно, больно, и улик я не оставлю".
- А ведь она однажды спасла мне жизнь! - заявил Пэйн юным Фонтли.
- Кто? - переспросила Летти. - Мисс Эм?
- Именно. Она в одиночку, без чьей либо помощи, вырвала меня из когтей смерти. Это замечательная история.
Шагая по траве, доходящей до лодыжек, Минерва тихо рассмеялась: да уж, история наверняка будет интересной.
- Расскажите нам ее, пожалуйста! Уверен, этот случай делает честь мисс Сэнд! - Гилберт посмотрел на мисс Хайвуд с восхищением и, вполне возможно, со страстной влюбленностью.
"О, Боже! - подумала Минерва. - Сейчас только не хватало, чтобы юноша мною увлекся!"
- Итак, это произошло глубоко в джунглях, - начал рассказ Колин. - Однажды, когда мы в очередной раз их исследовали, меня укусил редкий и очень ядовитый жук.
У Летти засверкали глаза:
- И мисс Эм вскрыла рану и отсосала яд!
- Нет. Она не могла так поступить, потому что яд был быстродействующий.
- Значит, она оттащила вас домой, чтобы вам оказали там помощь?
- Боюсь, нет, - покачал головой виконт. - Я был для нее слишком тяжел.
- Так что я оставила его умирать и отправилась домой ужинать, - бодро сказала Минерва. - Конец истории.
Гилберт рассмеялся:
- Разумеется, вы этого не сделали. Вы побежали за помощью, ведь так?
- Да, - подтвердил Колин.
Они подошли к берегу ручья. Виконт оперся одной ногой на поваленное бревно.
- Готова поспорить, - заявила Летти, плюхнувшись на бревно рядом с сапогом Пэйна, - что мисс Эм помчалась домой, как сумасшедшая, а затем вернулась и вовремя привела с собой местного доктора, чтобы тот вылечил вас ритуальными песнопениями и таинственными порошками.
Улыбнувшись девичьему воображению, Колин покачал головой.
- Нет. Вообще-то, к тому времени, когда Эм вернулась с подмогой, было уже поздно. Исцелить меня было нельзя. Я умер.
Воцарилась тишина.
- Но... - нахмурилась Летти. - Но этого не может быть! Вы ведь здесь!
- Как же всё было? - спросил Гилберт.
"Да, как?" - чуть не повторила за ним Минерва. Даже она затаила дыхание, желая узнать, что же случилось после того, как она оставила Колина лежать в джунглях, укушенного редким цейлонским жуком. А про себя она подумала: "Да ничего не случилось, глупенькие. Это же всё враньё".