– Бен! – окликнул я, тряся его за плечо.
Разразившись приступом туберкулезного кашля, тот перевернулся лицом в противоположную сторону.
– Бен! – снова окликнул я.
Медленно открыв глаза, он уставился на меня.
– Это ты, Джейк?
– Точно.
Пройдя в ванную, я увидел на раковине стеклянную банку из-под сока. Сполоснув, наполнил ее водой из-под крана. Затем помог Бену сесть и поднес импровизированный стакан к его рту, и он жадными глотками выпил почти всю воду. Когда я убрал руку с его плеча, он повалился назад на кровать.
Несмотря на то что когда-то Бен обладал внушительной силой, сейчас мне трудно было представить его на подвесном мосту выполняющим физические действия, необходимые для того, чтобы повесить двух сопротивляющихся мужчин.
– Бен, мне нужна твоя помощь, – сказал я, снова усаживая его и подкладывая ему под спину подушку.
Голова Массенгейла безвольно качнулась вперед, но он постарался сфокусировать взгляд. Я из нагрудного кармана достал позолоченный шарик, который отрезал от плетеного шнура, и протянул его Бену.
– Бен, ты знаешь, что это такое?
В свое время он преподавал воинский этикет на курсах подготовки офицеров резерва.
– Шнурок… от сабли… – выдавил Бен.
– Ты недавно не видел в точности такой же? – спросил я.
Массенгейл продолжал разглядывать шарик мутными глазами.
– Генералы, – запинаясь, произнес он.
– Генералы? – повторил я.
– У генералов… желуди… у офицеров… кисточки, – сказал Бен, выдыхая кислый запах перегорелого виски.
– Бен, как ты вчера попал домой?
Задумавшись секунд на десять, он наконец сказал:
– Не помню, Джейк.
– Келли сказала, ты вчера вечером с кем-то долго разговаривал. Ты не помнишь, с кем именно?
Его недоуменный взор по-прежнему был прикован к позолоченному шарику у меня в руке.
– Пять… ноль… два, – пробормотал Бен.
– Бен, ты говоришь какую-то бессмыслицу.
– Пять… ноль… два, – заплетающимся языком повторил Массенгейл. – Один… ноль… один.
– Сто один?
Его налитые кровью глаза стали закрываться, затем на мгновение снова открылись.
– Джейк, у тебя нет ничего выпить? – спросил он.
Я отрицательно покачал головой. Через несколько секунд Бен уронил подбородок на грудь и захрапел.
Вода, затопившая улицы Гротона, поднялась более чем на два фута. Когда я пересекал город, она заливалась в кабину пикапа через отверстия для педалей тормоза, сцепления и газа.
Посреди Баффало-стрит стоял брошенный серебряный с золотом «Хаммер». Да, теперь внедорожники уже совсем не такие, как прежде. Я гордо проследовал мимо него, словно океанский буксир.
Оценив уровень воды, я прикинул, что вышедшее из берегов озеро добралось до первого этажа моего дома. Впрочем, Стрекозу это не напугает. Ее вообще ничем не напугаешь.