Гвен улыбнулась и еще раз погладила чайник. Через пару секунд из носика пошел пар.
— Ух ты! — воскликнула Полина с искренним восхищением. — Ты наколдовала, да? Ты волшебница?
— Это совсем простые чары, меня научила мама, — с улыбкой ответила Гвендолин. — Так что я никакая не волшебница. Чтобы стать магом, нужно много учиться.
Она сама разлила чай по чашкам, пока Полина забрасывала ее вопросами.
Магия в Ландории не была чем-то редким, но, даже имея к ней предрасположенность, далеко не каждый становился магом. Для этого нужно было с самого раннего возраста идти в ученики к практикующему магу. С возрастом способности к магии рассеивались, так что требовалось успеть «запечатать» их. Потом ученик отправлялся в любую из магических школ. Обучение могло длиться десятилетиями, в зависимости от таланта и прилежания, и закончивший школу маг, как правило, уже был человеком зрелого возраста. Проводить свою юность в стенах магической школы хотелось не всем, оттого и магами становились немногие.
Зато разнообразные проявления волшебства окружали жителей Ландории на каждом шагу.
— …Потому отец не отдал меня в обучение, сказал, что это не самое подходящее занятие для герцогини.
— Невероятно, — вздохнула Полина и потрогала чашку, как будто та могла ожить и вцепиться ей в руку. — У вас все совсем не так, как у нас.
— А у вас и правда совсем нет магии?
— Совсем. Если не брать в расчет братьев Сафроновых.
— У тебя есть братья?
— Не у меня, — рассмеялась Полина и предложила Гвен присесть на кровать. — Это такие известные фокусники. Они показывают всякие ловкие трюки, похожие на магию.
— Они артисты?
— Да, точно. Артисты.
Гвендолин вспомнила, как в детстве отец приглашал в их замок трюкачей и менестрелей, чтобы развлечь единственную дочь. Это было очень ярким воспоминанием, почти таким же ярким, как тот день, когда ей сказали, что родителей больше нет.
— Ты сильно любишь принца Дарнелла? — спросила Полина, поудобнее устраиваясь на кровати и поджимая ноги.
Вопрос застал Гвен врасплох.
— Я… ты просто его не знаешь. Он чудесный, самый замечательный из всех мужчин, которых я встречала.
— И много ты встречала мужчин?
Перед глазами в рядок встали Дарнелл, Ирвин, Сильван. А за ними — смутные тени людей, которые постоянно мелькали где-то рядом — на балах и приемах. Она и лиц-то не могла вспомнить, хотя юноши охотно приглашали ее танцевать, делали комплименты и присылали подарки.
Можно ли сказать, что они любили ее? Наверное, нет.
Могла ли она полюбить их так же, как любила принца? Тоже нет.
— Мне не нужен никто, кроме Дарнелла.