Я хотел заговорить. Не помню, собирался я возражать, благодарить или извиняться, но он взмахнул тяжелой розовой ладонью.
— Не благодари меня. Скакун не имел той возможности, какая есть у меня. Благодарить тебе надо моего сержанта. Он там, на одном из грузовиков-генераторов, изображает меня. Мы просто учитываем, что для бледнолицых почти все высокие негры на одно лицо. — Барни приоткрыл рот в подобии улыбки, однако никакой радости в ней не было. — Любую неприятность он получит действительно напрасно.
— Подожди минуту… дай мне разобраться во всем этом, — попросил я.
— У тебя нет времени, дружище. Просто забудь, что ты видел меня, и линяй как можно скорее.
Голова у меня шла кругом. А что, если Барни съехал с катушек? Но я знал, что Барни прав. Слишком много маленьких загадок получали разгадку, чтобы это было чем-то иным, кроме правды.
— Нельзя, чтобы нас видели вместе, старина. Мне пора!
— Не дашь ли мне пистолет, Барни?
— Пушку, старик. Ты же не собираешься выстрелами прокладывать себе дорогу с этой вышки. Если ты и впрямь хочешь помочь себе, начинай говорить и языком проложи себе дорогу на самый быстрый самолет отсюда.
— Оружие.
— Хорошо. Хочешь дурить — дури.
Барни бросил мне пистолет и маленькую металлическую катушку, приготовленные для меня. Я задрал штанину и с помощью лейкопластыря прикрепил пистолет к правой ноге. Когда я опустил штанину, Барни подал мне темно-синий тонкий пояс из холстины. Глубина его была примерно пять дюймов — такие используют контрабандисты, перевозящие золото. Я расстегнул брюки и застегнул под рубашкой тяжелый, пропитанный потом пояс, набитый обоймами к автоматическому пистолету. Барни, забрав свою перчатку, перелез через край платформы. Он спускался по узкой лестнице и остановился, когда его шея оказалась на уровне моей ступни. Думаю, он гадал, вырублю я его ударом ноги или нет. Задумчиво посмотрев на мысок моего башмака, Барни прощальным жестом мягко стукнул по нему кулаком. Когда он посмотрел на меня, я снова поймал себя на том, что мой мозг фиксирует все детали. Я помнил его широкое красивое лицо, как все мы помним винтики на очках нашего дантиста.
— И не ходи плакаться к своему новому боссу, бледнолицый.
— Значит, Долби тоже убежден?
Я мысленно прокрутил все слова Долби и оттенки его отношения ко мне за последние несколько дней.
— Это у него раздвоенный язык — как нож и вилка, старик.
Я поставил ногу на подушку волос Барни.
— Вали отсюда, гад, — сказал я.
— Именно такую любезность ты можешь оказать себе, — отозвался Барни. — Попробуй вертикальный взлет.