Поверив в такую возможность, толпы паломников, предводительствуемые монахом Петром Пустынником, хлынули на Восток в надежде достичь святых мест. Их участь была ужасна: турки вырезали почти всех. Тогда Урбан II, только теперь полностью осознавший реальное положение дел, обязал рыцарей жестоко отомстить за убитых. Именно поэтому четыре армии рыцарей в 1097 году приступили к выполнению благородной миссии.
Первую армию возглавлял Готфрид Бульонский, его рыцари двинулись на Восток через Венгрию и Болгарию. Вторую армию вел Роберт Фландрский через Альпы и Италию. Раймонд Тулузский, граф де Сен-Жиль, во главе третьей армии направился через Италию, Далмацию, Албанию, Салоники. А четвертая армия, руководимая Боэмундом Тарентским и его племянником Танкредом, оправилась морем к берегам Святой земли. С точки зрения военной стратегии, как видим, все было продумано достаточно хорошо.
В 1098 году перед крестоносцами капитулировала Антиохия — теперь путь к Иерусалиму был открыт. Пятнадцатого июля 1099 года Святой город пал, и Готфрид Бульонский был избран его королем. Торжества по этому поводу не помешали Готфриду Бульонскому сразу же основать Приорат Сиона. Правда, тут следует сделать оговорку: если верить версии Плантара. Но о Приорате и о различных версиях его деятельности мы поговорим позже.
После падения Иерусалима большинство крестоносцев вернулось на родину. Огромная территория под рукой Готфрида оказалась почти беззащитной, с новым королем осталось всего около трех сотен рыцарей! Справедливости ради упомянем еще и о нескольких тысячах пехотинцев, но даже такой армии явно было недостаточно — особенно с учетом специфических условий завоеванной европейцами, но до этого вовсе не пустовавшей Святой земли. Тем не менее король Готфрид, не печалясь о малочисленности войска, на время оставив в покое королевскую корону и приняв почетное звание защитника Гроба Господня, отправился в новый, достаточно успешный военный поход. Завоевав Галилею и Иудею, он основал княжество Тивериадское, сразу же препоручив его заботам Танкреда Тарентского. Но уже 18 июля 1100 года Готфрида Бульонского не стало: тяжесть возложенного на себя бремени оказалась слишком велика, и король предстал перед высшим Судией. Власть в Иерусалиме сначала перешла к Бодуэну I Бургскому, который распространил владения крестоносцев чуть ли не до самого Красного моря, подхватив эстафету колонизации, начатую его предшественником. Это была эпоха непрерывных войн. И продлится она еще не одно столетие.
Пространства, завоеванные крестоносцами, росли более чем стремительно. И тем сложнее становилось их контролировать. Позже, в 1118 году, Бодуэн II, двоюродный брат Готфрида Бульонского, взошедший на трон после умершего в плену Бодуэна I, вынужден был отказаться от дальнейших завоеваний. Арабы, обезумевшие от произвола рыцарских армий на своих землях, объявили им священную войну. Они сражались отчаянно и весьма грамотно — в результате Бодуэн I угодил к ним в плен, простодушно отправившись… поохотиться в «своих владениях». На самом-то деле его похитили практически под самыми замковыми стенами. Новость о падении Иерусалима мгновенно (с учетом времени событий) достигла Европы, где — как и следовало ожидать — среди религиозно настроенного люда наступила настоящая истерика. Чтобы избежать повторения чудовищной резни 1096 года, а также для последующего поддержания постоянного порядка на завоеванных территориях нужна была специально обученная сила — целая армия!