– Я Нитокрис, божественная супруга Амона, верховная жрица Фив и хранительница Карнакского храма. Что привело вас сюда? – спросила она.
– Я Байек из Сивы, – склонив голову, представился я. – А это моя спутница Айя из Александрии.
Мы переглянулись, и Айя кивнула. Я отошел, позволяя своей спутнице продолжить диалог. Айя бывала в александрийских храмах и, как мне думалось, лучше меня могла объяснить верховной жрице цель нашего прихода.
– Мы вместе приехали из Сивы, – успела произнести Айя и умолкла под понимающим взглядом Нитокрис, словно та уже все знала. – Мы разыскиваем защитника нашей деревни по имени Сабу. Байек – его сын. Возможно, Сабу нет в Фивах, но мы надеемся найти здесь нубийку Хенсу. Она вполне может сейчас находиться в городе вместе с соплеменниками. Не исключено, что Хенса подскажет нам, где искать Сабу.
– Очень может быть, – ответила Нитокрис.
Отпустив слугу, она повела нас к скамье у стены.
– Так, значит, ты – сын защитника, – произнесла верховная жрица.
В ее устах это прозвучало утверждением, а не вопросом. Я молча кивнул.
– И в один прекрасный день ты тоже надеешься стать защитником?
Я даже не успел ответить. Губы Нитокрис скривились в снисходительной усмешке.
– Да, – сказал я. – Отец учит меня всему, что знает сам, чтобы в дальнейшем я занял его место.
– То есть однажды ты станешь защитником Сивы. Это все, что он тебе сказал?
Вопрос был задан спокойно, без суждений и домыслов, однако я тут же насторожился:
– Разве есть еще что-то, о чем мне надлежит знать?
На губах Нитокрис вновь появилась улыбка, хотя ее взгляд остался серьезным и внимательным.
– Да, тебе еще многое предстоит узнать.
Такой ответ я мог бы получить от любого взрослого человека: дескать, мне надо узнать жизнь, людей и еще много чего. Однако жрица намекала на что-то вполне определенное. Нитокрис держалась без высокомерия, не пыталась загадочными словами вызвать у меня восхищение.
– Твоя подруга Хенса. Возможно, от нее ты узнаешь ответы, которые жаждешь получить. Если такое случится, приди сюда вновь. Нам будет о чем поговорить.
Неужели это все и нам пора уходить? Мне очень хотелось еще какое-то время пробыть в обществе верховной жрицы. Каждое слово этой удивительной женщины несло мудрость. Будто уловив мои чувства, Нитокрис посмотрела на меня.
– Я – божественная супруга Амона, – сказала жрица, отвечая на не заданный мной вопрос. Веселость, промелькнувшая в ее глазах, вновь сменилась предельной серьезностью. – Я надеюсь, что однажды Фивы снова поднимутся и обретут былую силу.
– Ты хранишь верность путям прошлого – путям фараонов? – спросила Айя.