Среди самых активных игроков была Турция, стремившаяся не только выдавить Иран из палестинских дел и занять его место, но и сменить режим в Сирии на исламистско-суннитский. То есть родственный туркам в идеологическом плане. Не исключено, что в будущем Анкара планировала использовать подконтрольную Сирию как плацдарм для дальнейшего проникновения на Ближний Восток, в частности в саудовскую сферу влияния. Между тем и Эр-Рияд был заинтересован в падении режима Асада – правда, надеялся, что именно он, а не Анкара, возьмет контроль над Дамаском. Тем самым Саудовская Аравия замкнула бы санитарный кордон по всей линии к западу от Ирана и подконтрольной ему части Ирака (простиравшуюся от Азербайджана до Кувейта) и отрезала бы Иран от его стопроцентной дочерней структуры в Ливане – «Хезболлы». В этом сценарии были также заинтересованы американцы и европейцы (искавшие возможность остановить иранскую экспансию в регионе, нанести Ирану чувствительное дипломатическое, а если повезет, и военное поражение в Сирии), а также суннитские силы самого Ливана – в частности, контролирующий север Ливана Саад Харири. К этому приплюсовались материальные (в ходе гражданской войны Харири прилично заработал за счет транзита оружия боевикам в Сирию) и даже личные мотивы. Отец Саада, Рафик Харири, был убит в 2005 году предположительно сирийскими спецслужбами.
В результате внешние силы предпринимали все возможное для того, чтобы раздуть сирийскую гражданскую войну. С военной, экономической, политической и даже информационной точек зрения.
Так, Саудовская Аравия (через Ливан) и Турция через свою территорию наладили поставки оружия боевикам образованной Сирийской свободной армии и другим бандам Центральной и Северной Сирии. Помимо оружия через эти каналы доставлялись медикаменты, продовольствие и пополнение (те же ливийские наемники). Сирийские пограничники регулярно задерживали караваны, однако в силу начавшейся в стране гражданской войны не могли надежно закрыть границы. В результате пограничные с Ливаном, и особенно с Турцией, районы очень быстро превратились в оплоты антиасадовских сил.
Политико-экономические меры подразумевали прежде всего санкции. В мае 2011 года ЕС ввел ограничения на поставку оружия Дамаску, а также внес в «черный список» ряд сирийских чиновников и политиков (им был запрещен въезд в Евросоюз, а их активы в европейских банках замораживались). В августе Вашингтон и Брюссель потребовали от Асада незамедлительно уйти в отставку, а в сентябре Европа ввела против Сирии нефтяное эмбарго (крайне чувствительное для экономики страны – 88 % нефти шло в Европу и приносило стране 4,5 миллиарда долларов в год)