Позиция турецкой стороны изначально выглядела весьма сомнительно. Российские власти не только заявили о том, что на турецкую территорию бомбардировщик не залетал, но и готовы предоставить данные объективного контроля. Однако даже если принять за истину турецкую версию событий, то появляется ряд неудобных вопросов. Во-первых, если российский самолет и пересекал означенный аппендикс, то делал это в течение считаных секунд (турки говорят о 17). За такое время невозможно передать 10 предупреждений, а затем произвести наведение на цель и сбить самолет. Во-вторых, за такие вещи иностранные самолеты в принципе не сбивают, поскольку «краткосрочное нарушение границ никогда не может быть поводом для атаки». Это слова самого Реджепа Эрдогана, сказанные в июне 2012 года, когда при аналогичных обстоятельствах сирийцы сбили турецкий боевой самолет. В-третьих, подобного рода действия рассматриваются лишь как исключительная мера либо в отношении враждебного государства, либо в отношении страны, которая не может достойно ответить. Россия, являвшаяся до инцидента одним из ключевых партнеров Турции и, в общем-то, ядерной державой, явно ни в одну из этих категорий не попадает. И наконец, в-четвертых: самолеты не сбивают после того, как Владимир Путин специально договорился с Эрдоганом о предотвращении именно таких инцидентов еще в самом начале российской операции.
Учитывая все эти несостыковки, неудивительно, что турецкие власти приложили серьезные усилия для ликвидации всех возможных свидетелей произошедшего. И прежде всего российских летчиков, которым удалось катапультироваться после попадания в борт ракеты. Одного из них – командира воздушного судна Олега Пешкова – в нарушение международных норм расстреляли с земли местные боевики-туркоманы, ассоциированные с запрещенной в России террористической группировкой «Джабхат ан-Нусра» и с турецким правительством. Второму летчику, штурману Константину Мурахтину, удалось сбежать (он получил фору за счет того, что приземлился на лесистый склон) и успешно скрываться на местности от поисковых групп боевиков, а вечером того же дня его эвакуировала группа российского и сирийского спецназа. При этом, как только он активировал маячок, его положение засекли не только российские и сирийские силы, но и вроде бы не обладающие соответствующим оборудованием боевики. В результате, по словам официального представителя Министерства обороны России генерал-майора Игоря Конашенкова, кроме российской группы поиска в данном районе охоту за пилотом вели не только сами боевики, но и «ряд других подразделений, оснащенных современным специальным оборудованием для пеленга»