— Я не совсем понял, что есть "предупредить намерения"? — пожал узкими плечами Киндерман. — Вы, господин губернатор, предлагаете мне напасть первыми, а потом пойти под суд после международного конфликта?
— Господи, — затряс в воздухе руками губернатор и даже ногой от раздражения дернул, зацепив стул, — о чем вы говорите… О чем? Там обычные туземцы, инородцы, кочевники с луками и стрелами, которые, может быть, и не знают, что такое граница и где она проходит. Стоит вам со своими полками показаться в степи, как и духа ихнего не будет. Предыдущие губернаторы всегда так поступали. Понимаете, их пужнуть надо чуть–чуть, самую малость, и все на этом!
— Найн, не понимаю, — стоял на своем Киндерман, — война есть война. Нихт ферштейн "пугать", "чуть–чуть", — сквасив губы, передразнил он губернатора.
— Вот дубина, — негромко проговорил Сухарев, ловя взгляд Кураева. Но генерал, хоть и не совсем верно понял смысл, уловил интонацию сказанного, а потому четко и внятно спросил:
— Вас ист дас — "дубина"? Дубина — это есть лес? Зачем здесь лес?
— В лесу живем, — вздохнул удрученно Сухарев.
По всему выходило, что отвечать за гибель казачьих постов придется ему одному. Немец–генерал и этот столичный поручик и шагу не сделают, чтоб помочь ему. А в распоряжении самого губернатора находился лишь полк сибирских казаков, которые к тому же были расквартированы в Таре, Омске, Березове, Тюмени, Якутске, Енисейске. Чтоб их собрать, выдать снаряжение, направить в степь, уйдет не менее месяца. При благоприятных обстоятельствах. А в России, тем более Сибири, благоприятные обстоятельства складываются весьма редко, и к этому губернатор Сухарев давно привык и проклинал тот день, когда дал согласие ехать на службу в Тобольск. Губерния вроде русская, но живут в ней и татары, и остяки, и другие народы, от вольностей и дикости которых ему, главному управителю, сплошные неприятности. Прошлым летом он отправился на дощаниках в Томск и за время дороги только пять раз тонул, его чуть не заели комары, мучился желудком от плохой пищи, и, когда они наконец–то прибыли к Томску, он ничем не отличался от рядового казака, до того ободранным он выглядел, что более походил на беглого каторжника, но никак не на правителя края. А теперь еще эти джунгары, невесть откуда взявшиеся на его голову. Он заранее чувствовал, что дело кончится сенатской комиссией, а там уже и до суда рукой подать. Обвинят во всем тяжком и самое малое — отправят в деревню доживать до конца дней земных.
Сухарев прислушался: за стенкой послышались тяжелые шаги, бряцанье по полу кованых подков, чье–то тяжелое дыхание. Дверь в кабинет открылась, в нее влетел окровавленный казак в форме подъесаула и крикнул: