— Полицмейстера Балабанова убивают!
— Кто?! — почти одновременно вскрикнули все находящиеся в кабинете.
— Солдаты ваши, — ткнул подъесаул в сторону Киндермана.
— Да что он им сделал, Балабанов? — всполошился Сухарев. — Он человек хоть и строгий, но справедливый. Зря не обидит.
— Ни за что привязались, — начал объяснять казак, — шли мы, значит, к их степенству, купцу Крупенникову. С их благородием, полицмейстером, и со мной еще двое казаков было: Ушаров и Ярков. До рогаток дошли, где Ширванский полк стоит, караул держит. Тут к нам десятка два ребят ваших, — он снова кивнул генералу, — и бегут, орут чего–то. Я еще их благородию и говорю, мол, пошли обратно, а то худа бы не хватить. А он мне: "Я тут в городе поставлен за порядком смотреть–приглядывать. Неужто побегу?" Остались мы. Те подскакивают и орут в голос: "С праздником, станишные!" Ну, мы им тожесь степенно ответили, поздоровкались за ручку. Глядь, а они все выпимши изрядненько. Один–то к господину полицмейстеру целоваться полез, а он возьми и толкни его в грудь, ну тот и грохнулся взад себя. Вскакивает и с кулаками, кричит: "Убью!". Мы его оттаскивать начали, а другие солдатики нас хвать за грудки и орут непотребное разное, даже сказывать стыдно…
— Где Балабанов? — перебил подъесаула Сухарев. — Жив он? Говори!
— Я когда лошадь чужую поймал, да поскакал сюда, то он жив был. А как там дело дальше сложилось, то мне не известно.
— Как ты мог бросить полицмейстера одного? — вскипел губернатор. — Под суд пойдешь! Как прозвание твое?
— Афанасий Смолянинов я… — растерялся казак. — Почему бросил? Я за подмогой побег, за вами…А там с ним еще двое наших осталось… Тоже побитые, как и я, — и он демонстративно вытер нижнюю губу, из которой сочилась кровь. — За что под суд? Что едва живым ушел вас упредить? Их там уже сотни две набежало…
— Едем, — кинул на ходу Сухарев, натягивая шубу. — Он что, так посреди улицы и остался? — спросил уже направившегося к двери казака.
— Да нет… — ответил тот, — во двор к оружейному мастеру Прокопию Мячикову затащили едва живого. Прокопий мне свояком приходится, так и помог. Да и ружья у него опять же в наличии…
— Какие ружья? — переспросил Сухарев, внутренне холодея.
— Как какие? Обычные, из которых стреляют. Мы и пальнули пару раз…
— В моих солдат? — изумленно поднял белесые брови генерал Киндерман.
— Поверх голов, для острастки, — переминался с ноги на ногу подъесаул. Но ежели они на приступ пойдут, ворота ломать начнут, то Прокопий, он мужик твердый, он натурально по ним стрелять начнет.
— Коней!!! — взревел губернатор, — Всем со мной, господа офицеры.