Ущерб, нанесенный США разоблачениями Сноудена, можно было сгруппировать по четырем основным пунктам. Во-первых, пострадали политические отношения американцев с союзниками. Во-вторых, была подорвана вера общественности в эффективность и правомочность действий американских спецслужб. В-третьих, была подмочена репутация США в глазах остального мира. И наконец, в-четвертых, нормальная работа американской разведки была на некоторое время парализована.
Если бы кто-то из врагов Америки составлял для себя список целей, которых стремился достигнуть в борьбе с ней, то эти четыре пункта, наверняка, фигурировали бы в верхней части списка. Однако на этот аспект истории, приключившейся со Сноуденом, мало кто обратил внимание. И неудивительно, поскольку подавляющее большинство людей черпало свое представление о разведке и разведчиках из голливудских триллеров и американских шпионских романов. В итоге они совершенно не понимали, чем на деле занимались разведывательные ведомства, и насколько их сотрудники были циничными. Может быть, и к лучшему, поскольку иначе все были бы разочарованы и шокированы.
Честному журналисту тоже было очень трудно «переварить» информацию Сноудена, поскольку она была получена из секретных источников и вследствие этого не поддавалась проверке. Большинство из разоблачений Сноудена состояло из отдельных слайдов секретных презентаций. Всем хотелось знать, что это? Описание разведывательных операций, которые были спланированы, но так и не были воплощены в жизнь? Или же они и сейчас продолжают идти полным ходом? Каков их масштаб? Каковы реальные цели? На какую аудиторию были рассчитаны презентации? Какие были вопросы и замечания по итогам их рассмотрения? Все это было очень важно, поскольку вне контекста эти слайды были совершенно бесполезны.