Некоторые разоблачения Сноудена были связаны с разведывательной деятельностью, которой АНБ должно было заниматься по долгу службы. К примеру, если АНБ следило за телефонными звонками высокопоставленного зарубежного политика, то оно было достойно за это всяческой похвалы, а отнюдь не брани в свой адрес в средствах массовой информации. И подобных разоблачений, сделанных со ссылкой на Сноудена, набралось немало:
– перехват электронных сообщений, телефонных звонков и радиопереговоров талибов в Афганистане;
– повышенное внимание к вопросам обеспечения безопасности ядерного оружия на территории Пакистана;
– оценка степени лояльности агентов ЦРУ в Пакистане;
– чтение электронных сообщений касательно Ирана;
– отслеживание звонков по мобильному телефону, чтобы, по выражению газеты «Вашингтон пост», «идентифицировать неизвестных сообщников объектов слежки путем выявления их совместных перемещений»;
– взлом защиты компьютеров и мобильных телефонов в Китае и Гонконге.
Разоблачения Сноудена нанесли несомненный урон США и их союзникам, причем не только политический, но и экономический. Согласно Сноудену, крупные американские телекоммуникационные компании добровольно или по решению суда сотрудничали с АНБ. Соответствующие судебные решения зачастую были настолько секретными, что телекомы не могли рассказать о них ни своим акционерам, ни клиентам. Любые попытки оспорить эти судебные решения должны были предприниматься с должным соблюдением режима секретности. Правдивые ответы на запросы средств массовой информации относительно сотрудничества с АНБ были исключены по соображениям секретности.
Наверное, с точки зрения АНБ такая схема его взаимоотношений с телекоммуникационными компаниями была вполне обоснована. Ведь при наличии эффективных средств для сбора информации о телефонных звонках и интернет-соединениях было важно, чтобы посторонним об этом было известно как можно меньше. Преступники всех мастей читали прессу и пользовались Интернетом, где могли почерпнуть полезную для себя о информацию о методах ведения электронной слежки, узнать про закладки в «железе», о «лазейках» в «софте» и перейти к использованию альтернативного оборудования без закладок и программного обеспечения без «лазеек».
С другой стороны, данный подход со стороны АНБ таил в себе и скрытую опасность. Все было хорошо до тех пор, пока тайное вдруг не стало явным. В июне 2013 года газета «Вашингтон пост» рассказала, что корпорации «Майкрософт», «Гугл», «Фейсбук», «Эппл», «Яху», «Скайп» и «Ютьюб» сотрудничали с АНБ. В ответ они заявили, что делали это исключительно в соответствии с законными судебными решениями. Тем не менее репутации этих корпораций был нанесен существенный ущерб. Им также пришлось вносить поправки в свои бизнес-модели в ответ на разоблачения в «Вашингтон пост», что повлекло за собой ощутимые финансовые издержки. Например, корпорация «Майкрософт» пообещала шире использовать шифрование своих данных, оспорить в суде «правило кляпа»