Одновременно в качестве альтернативной интерпретации истории Сноудена была озвучена конспирологическая теория «полезного идиота». Согласно ей, кражу Сноуденом секретных документов АНБ и их публикацию в прессе предлагалось рассматривать отнюдь не как героическую кампанию разоблачителя-одиночки, а в качестве поступка, умело спровоцированного некой группой лиц, сыгравшего на руку врагам и поставившего под угрозу безопасность США и их союзников.
Известно, что в конце декабря 2001 года Сноуден зарегистрировался на одном из американских технических интернет-форумов под псевдонимом «Большой Шумгам». Свое настоящее имя он утаил, как, впрочем, и почти все участники этого форума. В последующие восемь лет «Большой Шумгам» стал автором порядка тысячи сообщений. Из них можно было узнать, что за это время он успел побыть безработным, несостоявшимся военнослужащим, системным администратором и обладателем допуска к самым сокровенным государственным секретам, а также посетить Западную Европу и Индию.
«Большой Шумгам» хорошо разбирался в компьютерах и большую часть времени проводил в Интернете. Что касается политических взглядов, то он был ярым республиканцем, сторонником предоставления гражданам максимальной личной свободы вплоть до права выращивать коноплю для собственного потребления. «Большой Шумгам» считал бесполезной всякую помощь нуждающимся, которые должны были, по его мнению, выживать самостоятельно, без сторонней поддержки. В комментариях «Большого Шумгама» затрагивалось множество различных тем – компьютерные игры, девушки, секс, Япония, фондовая биржа, его неудавшаяся карьера военнослужащего и любовь к огнестрельному оружию.
В 2006 году «Большой Шумгам» разместил в Интернете свои фотографии. На них можно было увидеть задумчивого молодого человека приятной, хотя и немного вампирической наружности. На одной из фотографий на нем был надет кожаный браслет. Когда один из участников интернет-форума написал, что «Большой Шумгам» был похож на гомика, тот в ответ заявил, что являлся гетеросексуалом и что у него была подруга, которая работала фотографом.
В 2009 году сообщения «Большого Шумгама» стали более редкими, мрачными и загадочными. Водном из них «Большой Шумгам» вознес хвалу электронной слежке: «Как здорово, что технологические достижения… помогают нам лучше шпионить за нашими гражданами». И пришел в ярость, когда узнал, что правительственные чиновники разгласили государственные секреты репортерам. Этим чиновникам, по мнению «Большого Шумгама», «надо было прострелить яйца».