Известно, что в 2009 году Сноуден уволился из ЦРУ и перешел в компьютерную компанию «Делл» работать по договору подряда с АНБ в Японии. Он почти перестал писать сообщения на интернет-форуме. Возможно, Сноуден не хотел привлекать внимание коллег к своим радикальным взглядам. А может, кто-то предупредил Сноудена, что его гневные тирады в Интернете в адрес правительства США представляли опасность для него самого, поскольку были чреваты разоблачением в качестве агента иностранной разведки.
Итак, в 2009 году Сноуден отказался от интересной карьеры в ЦРУ, связанной с участием в разведывательных операциях в Женеве, в пользу рутинных проверок компьютеров на военной базе в Японии. Почему? Самое простое объяснение состояло в том, что Сноуден давно хотел пожить в Японии и воспользовался первой же представившейся ему для этого возможностью. Другое объяснение было связано со строгостью проверок, которым регулярно подвергались сотрудники ЦРУ. Очередная такая проверка могла выявить изменения в взглядах Сноудена, поведении и круге общения, о которых он предпочел бы умолчать. В отличие от ЦРУ, подрядные компании АНБ менее тщательно проверяли своих сотрудников, имевших допуск к государственной тайне. Третье возможное объяснение перехода Сноудена из ЦРУ в «Делл» заключалось в том, что, занимая незначительную должность в ЦРУ, он не имел возможности заполучить в свое распоряжение секретную информацию об электронной слежке со стороны АНБ. Должность же системного администратора в «Делл» позволяла Сноудену воспользоваться практически неограниченным доступом ко всем данным, хранимым на вверенных его заботам компьютерах.
В сентябре 2010 года Сноуден втайне от своего руководства съездил на неделю в Индию, чтобы пройти там курс обучения хакерскому мастерству. Может быть, кураторы Сноудена из иностранной спецслужбы нашли подходящий предлог, чтобы пообщаться со своим подопечным за пределами Японии. Или они просто решили получше подготовить его к выполнению поставленной перед ним задачи – краже секретной информации из компьютерных хранилищ АНБ.
В марте 2013 года Сноуден перешел из «Делл» в другую подрядную компанию АНБ– «Буз Аллен Гамильтон», тоже на должность системного администратора. Сноуден выбрал эту компанию, потому что, работая в ней, мог, как он сам выразился, «заполучить полный список компьютеров по всему миру, которые взломало АНБ». По мнению американских властей, в «Буз Аллен Гамильтон» Сноуден мошенническим путем завладел более чем двумя десятками паролей, которые принадлежали его коллегам. Пользуясь их учетными записями, он скопировал секретную информацию, к которой они имели доступ по работе. Если эти обвинения имели под собой основания, то Сноуден больше походил на шпиона, чем на разоблачителя. Человек, который желал принести пользу родине и реформировать систему электронной слежки, вряд ли бы стал заманивать своих коллег в ловушки, чреватые для них полным крахом карьеры.