Насколько правдивой была книга Ярдли? Сам он признал, что часть материала представляла собой «ерунду» и «ахинею»: «Чтобы написать бестселлер, приходится драматизировать события. Это не театр. Поэтому ничего не остается кроме как драматизировать события или не писать совсем». И Ярдли выдумывал и преувеличивал. Викторика была отнюдь не королевских кровей, а дочерью юнкер-офицера. «Редкая старая монета», которую Ярдли использовал, чтобы подделать печать, была обычным мексиканским сентаво. А рассказ о взломе испанского кода вообще не имел ничего общего с действительностью. И этот список выдумок и преувеличений Ярдли далеко не полон.
Наиболее квалифицированный отзыв на «Американский Черный кабинет» написал Мендельсон:
«Книга представляет собой подробный отчет о криптографической деятельности правительства США во время Первой мировой войны и после ее окончания. Герберт Ярдли руководил всей этой деятельностью за исключением той, которая велась во Франции. Он распахнул двери и отворил окна в Черном кабинете и без утайки продемонстрировал нам, как он был устроен изнутри и какие плоды приносил.
Здесь нет необходимости вдаваться в подробности относительно того, имел ли автор право делать такие разоблачения. Найдутся люди (и ваш покорный слуга в их числе), которые полагают, что не имел. Сам Ярдли считает, что, поскольку США уже положили конец существованию Черного кабинета, то больше нет оснований хранить в секрете его историю.
Но нас более всего интересует не это, а сама книга. Автор изложил свой материал более чем удачно и мастерски сумел избежать двух соблазнов, которые его преследовали – естественного желания технического специалиста детально описать предметную область и противоположного стремления потрафить широкой публике, которая жаждет прежде всего сенсаций. Они в книге есть, и их там много. Однако в подавляющем большинстве случаев эти сенсации закономерно обусловлены темой повествования, и автор только иногда приукрашивает события.
Очевидно, что он ставил перед собой тройную задачу, выполнить которую ему было очень непросто. Во-первых, он в общих чертах описывает историю и достижения Черного кабинета. Во-вторых, он досконально воспроизводит некоторые из самых важных прочитанных сообщений. И в-третьих, он приводит достаточно детальный для понимания несведущим читателем анализ некоторых самых интересных криптографических проблем, которые возникали в ходе его десятилетней работы.
История Черного кабинета прослеживается начиная с его создания вскоре после вступления США в Первую мировую войну и до того момента времени, когда, как нам сообщается, количество сотрудников в нем достигло двухсот человек. Мы узнаем, как производилось дешифрование сообщений, написанных с использованием различных систем стенографии, а также многих разновидностей кодов и шифров.