Диссидентов из рядов сотрудников АНБ, которые публично отстаивали свои взгляды, вовсе необязательно было автоматически зачислять в ряды уголовных преступников и пытаться посадить в тюрьму. Известно, что некоторые такие диссиденты по своей воле завершили свою карьеру в разведке, просто получив дисциплинарные взыскания. Другие спятили, став пациентами психиатрических клиник. Подход к инакомыслящим в АНБ надо было задолго до Сноудена сделать более гибким и компромиссным, чтобы у сотрудников не создавалось ложное впечатление, что за инакомыслие там подвергали самому суровому преследованию.
Проблему не следовало сводить к недостаточно продуманным мерам обеспечения безопасности в АНБ в целом или к изъянам в характере отдельных сотрудников. Она была значительно шире: АНБ при любых условиях должно было заручиться такой лояльностью своего персонала, которая не позволяла ему предавать государственные интересы.
Разоблачения Сноудена получили безоговорочно отрицательную оценку со стороны официальных лиц в Вашингтоне и Лондоне. Начальник разведывательного управления министерства обороны США Майкл Флинн заявил, что своими разоблачениями Сноуден нанес министерству обороны серьезный ущерб. Директор национальной разведки США Джеймс Клеппер сказал, что Сноуден поставил под удар жизни сотрудников американской разведки и их агентов, а также дипломатов и простых граждан. Директор ЦПС Давид Оманд охарактеризовал вред, причиненный безопасности Англии, как огромный, а начальник «МИ-5» назвал разоблачения Сноудена настоящим «подарком» террористам.
Заместитель директора ЦРУ Майкл Морелл был более конкретен в своей оценке последствий разоблачений Сноудена. По мнению Морелла, они «способствовали росту влияния «Исламского государства», которое «училось у Сноудена»». Морелл считал, что именно благодаря Сноудену террористы не только осознали, что их электронные сообщения передаются через США даже в том случае, если отправитель и получатель находились за их пределами, но и узнали, какие именно интернет-провайдеры предоставляли АНБ доступ к этим сообщениям. Поэтому террористы отказались от услуг таких интернет-провайдеров, а в некоторых случаях вообще перестали пользоваться электросвязью.
И действительно, из разоблачений Сноудена террористы получили хорошее представление о масштабах деятельности и возможностях АНБ. В январе 2015 года на интернет-форумах джихадистов был размещен десятиминутный видеоролик, в котором кратко излагалась информация об АНБ, преданная гласности Сноуденом. В этом видеоролике, в частности, говорилось: