Попавшие в «Нью-Йорк тайме» документы свидетельствовали о том, что АНБ считало дешифрование жизненно важной областью своей деятельности, в которой его противниками выступали спецслужбы других сверхдержав – России и Китая. В документе АНБ, датированном 2007 годом, говорилось: «В будущем сверхдержавы будут возникать или исчезать только в зависимости от эффективности их дешифровальных операций. Чтобы оставаться сверхдержавой, США должны сохранить имеющийся неограниченный доступ к киберпространству и максимально воспользоваться им».
В полной мере о дешифровальных возможностях АНБ было известно только очень ограниченному кругу сотрудников пяти разведывательных центров – АНБ и его аналогов в Австралии, Англии, Канаде и Новой Зеландии. Лишь они были допущены к операции «Буллран», ставшей правопреемницей более ранней операции АНБ под названием «Манассас»[7]. Аналогичная английская операция называлась «Эджхилл»[8]. И в отличие от другой секретной информации, распространяемой среди всех лиц, которым было бы полезно с ней ознакомиться, в отношении операции «Буллран» действовало правило, которое заключалась в том, что, помимо допущенных к ней аналитиков, знать про нее не полагалось никому. В их числе было и ограниченное число особо доверенных подрядчиков АНБ. Среди них Сноуден не фигурировал, однако каким-то образом он все же сумел получить доступ к десяткам секретных документов, описывавших особенности операции «Буллран», используемые разведывательные методы и источники информации.
Документы АНБ, переданные в «Нью-Йорк тайме» Сноуденом, подтвердили, что успех агентства зависел от сотрудничества с телекомами и интернет-компаниями – добровольного или принудительного (за счет соответствующих судебных решений), а также от мошеннических действий (воровства криптографических ключей и встраивания «лазеек» в аппаратное и программное обеспечение).
Благодаря Сноудену стало, например, известно, что АНБ ежегодно тратило более 250 миллионов долларов на «Программу содействия разведке средствами связи». Эта программа должна была способствовать «внесению американскими и иностранными информационно-технологическими компаниями тайных/явных изменений в конструкцию их коммерческих продуктов» с тем, чтобы их можно было «взламывать».
К 2013 году благодаря «Программе содействия разведке средствами связи» АНБ удалось взломать ряд криптосистем, предназначенных для шифрования информации в коммерческих фирмах и правительственных организациях. В некоторые из них АНБ сумело встроить «лазейки» по соглашению с производителями. В других оно использовало имевшиеся изъяны. В результате АНБ надеялось получить полный доступ к незашифрованным данным крупного провайдера интернет-телефонии, ближневосточного интернет-провайдера, а также к сообщениям правительственной связи трех зарубежных стран.