Мысль о проведении кибератаки на Иран зародилась еще в 2006 году. Президент США Буш постоянно жаловался своим помощникам и советникам, что у иранской ядерной программы было всего два возможных исхода: либо иранцы получат свою собственную ядерную бомбу, либо США придется с ними воевать. Чтобы этого не допустить, Буш неоднократно повторял, что ему был нужен третий вариант.
Предложение по третьему варианту родилось в недрах Стратегического командования Вооруженных сил США[18]. С момента своего создания в 1992 году оно сосредоточилось на совершенствовании и защите американской ядерной триады – ядерных боеголовок, размещенных в пусковых шахтах, на борту бомбардировщиков и на подводных лодках. Однако уже в начале 2000-х годов главе Стратегического командования генералу Джеймсу Картрайту стало ясно, что ядерное оружие малопригодно для использования в киберсражениях, в которые были вовлечены США в наступившем новом веке. Одновременно то же самое осознал и директор национальной разведки США Майкл Макконнелл, который взялся энергично наращивать мощь АНБ в области кибероружия, пользуясь тем, что в АНБ были сосредоточены самые способные киберталанты страны.
Ведение кибервойны оказалось совершенно новым полем деятельности для министерства обороны США: опыта разработки кибероружия у него не было. То же самое оказалось верно и в отношении АНБ, которое традиционно занималось разведкой средствами связи, но отнюдь не вопросами ведения боевых действий или тайных диверсионных операций. Тем не менее времени на раскачку не оставалось, поскольку иранская ядерная проблема требовала быстрого решения. В 2006 году переговоры Ирана с США и западноевропейскими странами зашли в тупик. В Натанзе возобновил работу завод по обогащению урана. Президент Ирана Махмуд Ахмадинежад не скрывал своих далеко идущих планов. Он даже организовал экскурсию по заводу в Натанзе для иранских репортеров и рассказал им о намерениях установить там более пятидесяти тысяч центрифуг. Стране, обладавшей всего одним ядерным реактором, вряд ли было нужно такое огромное количество центрифуг для обогащения урана в мирных целях. Единственным разумным объяснением этому могло служить только военное применение обогащенного урана – для изготовления ядерного оружия.
Картрайт предложил Бушу попытаться выиграть время, ставя палки в колеса ядерной программе Ирана. Задача состояла в том, чтобы замедлить ее хотя бы на год. Альтернатива американской кибератаке на Иран в виде нанесения по нему ракетно-бомбового удара Бушу совсем не нравилась, и он ухватился за идею Картрайта.