Согласно Сноудену, чтобы добиться таких впечатляющих результатов АНБ использовало различные методы – подключалось к оптическим магистральным каналам связи (включая подводные), делало отводы в международных коммуникационных линиях там, где они проходили по территории США, и получало перехват в рамках взаимовыгодного сотрудничества в области разведки средствами связи с интернет-компаниями, телекомами и спецслужбами стран-союзниц США.
АНБ активно взаимодействовало с великим множеством частных корпораций и многие из своих базовых функций выполняло на условиях подряда. В результате за пределами АНБ в его интересах трудилось на порядок больше людей, чем состояло на службе в самом агентстве. По некоторым оценкам, на финансирование работ в интересах разведывательного сообщества США в частном секторе в 2000-е годы тратилось до 70 % всех денег, выделяемых из американского бюджета на нужды разведки. Весьма показателен в этом отношении и тот факт, что формально Сноуден не являлся сотрудником АНБ, а был нанят сначала корпорацией «Делл», а потом «Буз Аллен Гамильтон». Там он работал плечом к плечу с кадровыми офицерами АНБ и был допущен к сокровенным секретам этого агентства.
И когда директор АНБ Хейден говорил, что максимальная кибермощь на планете была сконцентрирована в Форт-Миде, то он имел в виду не только штаб-квартиру АНБ, а и бизнес-парк, расположенный по соседству. Подрядные компании, арендовавшие помещения в этом бизнес-парке, вели электронную слежку и занимались киберразведкой в интересах АНБ. Однако корпоративные связи АНБ простирались далеко за пределы отношений с подрядчиками и распространялись на крупнейшие в мире интернет-компании и телекомы, которые предоставляли АНБ доступ к своим хранилищам данных и коммуникационным каналам.
Надо отметить, что перечень корпораций, сотрудничающих с АНБ, всегда являлся наиболее тщательно охраняемым секретом в АНБ. Сноуден так и не смог получить в свое распоряжение их исчерпывающий список. Однако благодаря рассекреченным Сноуденом презентациям АНБ, посвященным «Призме», стало известно, что в этот список входили такие гиганты как «Гугл», «Майкрософт», «Фейсбук», «Эппл» и «Яху».
Эти корпорации отвергли все обвинения в сотрудничестве с АНБ, сделанные со ссылкой на разоблачения Сноудена». «Гугл» и «Фейсбук», например, заявили, что передавали АНБ данные в строгом соответствии с надлежащим образом оформленными ордерами судебной комиссии по надзору за внешней разведкой. Они попытались изобразить «Призму» как слегка модернизированный аналог абонированного АНБ почтового ящика. В него якобы просто клалась электронная корреспонденция, которую эти две корпорации должны были передавать АНБ на законных основаниях.