Лейтенант Басов упал на передок саней и рявкнул ездовому:
- Гони!
Взмахнув толстой метелкой хвоста, битюг чужой породы легко поволок связку саней по укатанной дороге. Пленные лопотали о чем-то, пряча головы в высокие воротники теплых шинелей. Из одного воротника, как стекла стереотрубы из окопа, торчали очки.
- Надо было у фрицев реквизировать очки для тебя,- сказал Крюков младшему лейтенанту, стараясь не думать о том, что могло бы случиться, не пожалуй вовремя шальной снаряд.
- Я уже думал об этом,- ответил Носик, глядя на лейтенанта по-птичьи - боком. Но неудобно как-то… Между прочим, как вам это нравится?- он махнул рукой вдоль по дороге, которая скользила в туман и терялась в нем.-
Пленных, гад, сопровождает, шнапс трофейный пьет… Непонятно…
Крюков положил руку на плечо младшего лейтенанта, но сказал совсем не то.
- После войны разберемся, кто и как ее прошел.
- А Розе убит, погиб Андреев,- скорбно обронил Носик.
- Да, им теперь все равно.
И снова, очерствев от усталости, мерили дорогу, торопились к отдыху и сну.
Теперь бывший лейтенант Басов продает газированную воду. Как он помнит войну? Такие обычно больше всех «выстрадали и перестрадали», громче всех орут о своих заслугах, выколачивая за них вознаграждения…
Петр Ильич встал со скамейки и, глядя на бронзовое лицо генерала, подумал: «Пойти вот сейчас и сказать все это тем, кто пьет у него воду…» Но вздохнул и сказал:
- Да, всяко бывало, товарищ генерал!..- и пошел по аллее к выходу из парка.
По тому, как вяло и недружно велась артподготовка,
Путннцев определил, что наступление будет нелегким. Это солдатское чутье стало тяжкой уверенностью, когда в атаку пошли два наших тяжелых танка «КВ». Один, переползая через свои окопы, завалился в них, другой, дойдя до нейтральной полосы, повернул обратно, уставившись пушкой совсем в ненужную сторону: осколком вражеского снаряда ему заклинило башню…
По траншее солдатские голоса донесли до Путинцева слова: «Смерть фашизму!». Это был условный сигнал к атаке.
Он выскочил на бруствер и стал во весь рост. Обернувшись, указал автоматом вперед и крикнул:
- Держать на то дерево! За мной!- и зашагал быстро, по привычке сутулясь и сжимаясь - ему казалось, что от этого он станет меньше и неприметнее.
Глядя по сторонам, Путинцев видел: словно белый бесконечный вал, катились вперед взводы, роты батальона, одетые в новенькие маскхалаты.
Враг молчал, его будто не было совсем на этой гладкой, как футбольное поле, снежной равнине, но от необычной тишины и Путинцеву, и тем, кто шел рядом с ним и дальше, было не по себе.