Причем нашли Бутова не сыщики, а журналисты. Им же и было разъяснено, что все происшедшее на встрече Путина с региональными журналистами — PR-акция, организованная корпорацией «Лукойл».
Чем же так разгневал руководитель маленького субъекта федерации могущественную корпорацию?
Владимир Яковлевич Бутов, глава администрации Ненецкого автономного округа, необычен для российского политика высшего эшелона. Он никогда не работал в партийных и советских органах, не участвовал в демократическом движении, не имел известных родственников. Бутов из самых низов. Трудился и плотником, и трактористом. Как оказался на Севере, рассказывать не любит. Видимо, кроме желания заработать, какую-то роль в его появлении за Полярным кругом сыграла прошлая судимость. В местах с тяжелым климатом не особенно обращали внимание на детали биографии, работает человек, и слава Богу.
Когда разрешили кооперативное движение, Бутов организует кооператив «Буран» и становится заметной деталью местного хозяйственного пейзажа. Настолько заметной, что в 1996 году его выбирают главой администрации округа. Тут следует вспомнить, что общий хозяйственный развал не миновал и районы Крайнего Севера. Во всяком случае, в НАО к моменту воцарения Бутова традиционные для тех мест промыслы пришли в упадок. В полную негодность пришли рыболовные суда, как следствие отсутствия рыбы не хватало кормов в зверосовхозе. Зверей забили, но сделали это весной, когда их мех не представляет никакой ценности. Для округа, население которого не превышает по количеству население иного районного центра России, это — экономическая катастрофа. Бутов сумел удержать экономику буквально «на краю пропасти». Для территории, которая имеет нормальные связи с Большой Землей только летом, огромное значение имеет так называемый, северный завоз, когда за короткий период округ запасается всем необходимым на долгую полярную зиму. Бутову удалось провести «завоз», округ не голодал, но с какими это было сделано нарушениями аморфного российского законодательства, знает только Счетная палата. Мало-помалу жизнь в крае стала налаживаться. Конечно, «длинный северный рубль» стал значительно короче, но все могло быть хуже. Перспективы замаячили перед краем, когда было принято решение об активной разработке нефтяных месторождений. Надо сказать, что еще до этого сподвижники Бутова по бизнесу создали Ненецкую нефтяную компанию (ННК) и потихоньку качали нефть. Бутов же управлял округом как фирмой: жестко, авторитарно, но рачительно. Отношение к нему населения сложилось как у работников к главе корпорации: все хорошее и плохое связано с именем Бутова. Да и сам он вел себя так же, как ведут себя в России большие начальники. Обаятельный и приветливый с рядовыми работниками, жесткий и грубый с менеджерами. Проходя по улицам Нарьян-Мара, Бутов не сочтет за труд перейти на противоположную сторону, чтобы поздороваться с обычной школьной учительницей, но тот же Бутов крайне нетерпим к ошибкам и возражениям со стороны тех, кто занимает хоть какое-то положение. Именно из-за этих качеств он и поссорился с мэром Нарьян-Мара Коваленко и ведущей местной журналистской О. Чебуриной.