На перспективный нефтяной район имели виды несколько компаний, в том числе и лидер отрасли «Лукойл». Видя, что Бутов управляет округом как собственным бизнесом, с ним и попытались договориться на языке деловых людей. То есть купить у него бизнес. Это значит, что при помощи администрации «Лукойл» получает в разработку лучшие месторождения, выкупает ННК, а за это употребляет часть своих мощных финансовых возможностей для решения тех проблем, которые обычно решает в одиночку администрация. Собственно говоря, территория фактически переходит в управление корпорации, так как практически все трудоспособное население начинает трудиться на предприятиях, принадлежащих «Лукойлу», как на нефтедобыче, так и на переработке. Вся обслуживающая инфраструктура тоже начинает работать на корпорацию. Естественно, при таком варианте все кадровые назначения тоже согласуются с «Лукойлом». Бутов повел себя неожиданно, он не стал «продавать» бизнес. Мало того, глава администрации маломощной северной территории употребил все силы для того, чтобы крупнейшая нефтяная компания не смогла стать монополистом в крае. Одно из самых перспективных месторождений, «Вал Гамбурцева», на конкурсной основе (естественно, не без помощи Бутова) было отдано в разработку менее мощному и менее мобильному конкуренту «Лукойла». Кроме того, Бутов привел в край Калмыцкую нефтяную кампанию, предприятие со слабым менеджментом, но большим административным ресурсом.
По логике вещей, предприниматель Бутов без особых размышлений должен был принять условия «Лукойла». Как владелец определенной собственности он получил бы компенсацию, как руководитель — огромную внебюджетную поддержку и возможность опираться, кроме денег, еще и на «административный ресурс», которым обладает бюджетообразующая компания, а по окончании срока управления НАО ему бы предоставили непыльную синекуру в недрах «Лукойла». Не он первый, не он последний. В структуре компании места, не требующие специальных технических знаний, занимают бывшие политики, отставные военные или работники спецслужб, носившие «большие звезды». При попытке приватизировать НАО было не учтено только одно — происхождение В. Я. Бутова. Как известно, в российском электорате самые сильные настроения — патерналистские. Выходцы из элитных группировок довольно цинично этим пользуются, сами же они по убеждениям чистые прагматики. Вышедший из патриархальной среды Бутов только внешне жесткий современный руководитель. Воспитанный в правилах традиционной семьи, став руководителем региона, Бутов почувствовал себя кем-то вроде отца семейства, ответственного за будущее «детей». А исторический опыт показывает, что корпорации, прежде всего, решают свои производственные задачи, важные, но кратковременные. При всем желании руководителей корпорации вести себя цивилизованно на периферии подразделения «загнивают» и перестают решать социальные задачи населения. С подобным явлением в тридцатые годы столкнулись в США. До определенной степени с последствиями жесткой привязки территории к одному производству знакомы и в России. Достаточно вспомнить судьбу торфоразработок на Северо-Западе. Пока была нужда в торфе, рядом с местом его добычи росли поселки, но торф добывать перестали. Гниющие дома, в которых остались только те, кому некуда бежать, да раз в неделю приходит машина и привозит хлеб. Вот что осталось от производственных поселений. Такой судьбы для людей, которым Бутов отец-командир, он категорически не желает, а потому вступил в неравную борьбу.